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转眼已是公元前445年。
这是战国的末期。为了使国家更加强大，在这个时代，各国都如火如荼地进行着变法改革。齐国的邹忌变法、楚国的吴起变法、魏国的李悝变法、赵国的公仲连变法、韩国的申不害变法是其中最为有效的几场，把这几个国家推向了鼎盛的时代。
可是西方的秦国呢？贵族们骄奢淫逸，为非作歹。就连家奴们也仗势欺人。秦国陷入了危机之中。这时，各国军队已经壮大了起来。可再看秦国，军心涣散，士兵们对战事心不在焉，花天酒地，在战争中节节败退。秦国日渐式微。
魏国。
魏惠王坐龙椅上，他的头上有几根被酒力激发着的青筋猛烈地跳动，脸孔通红，全身发热。前面是一张蟠龙八仙桌，上面摆着一壶酒。旁边坐着一个装饰得体，衣着文雅的少女——她就是魏惠王妃了。下面一位老人，跪在龙椅的台阶下。你看那老人，头发花白，满脸皱纹，眼睛几乎眯成了两个“一”字，留着长而花白的胡须，身上穿着青色丝绸单衣，面黄肌瘦，骨瘦如柴，一副病怏怏的样子。这个人，就是魏国的老臣公叔痤。公叔痤吃力地说：“老臣齐奏陛下，臣推荐一人。此人名叫公孙鞅，因为他是卫国公子，所以又叫卫鞅。他是我的家臣，年少有奇才，可任用为相。王既不用公孙鞅，必杀之，勿令出境。”魏惠王仰起头，站了起来，搂住王妃，再回了回头，饮尽了桌上的酒，摇摇摆摆着坐了下来，醉醺醺地说道：“公叔卿所言，寡人再三思量后，再作打算吧。”
“诺。”公叔痤挣扎着坐起来，颤巍巍地走下了天阶。
魏惠王妃与魏惠王截然不同。她是个爱慕贤才的人。她看到惠王在朝堂上的表现，直到他根本没往心里去。于是回宫后，她让侍女们帮忙找来一套宫女的衣服，匆匆穿上，带着自己的贴身侍女来到了城门下，拿出腰牌。通过后，直奔卫鞅家里来。
王妃伸出纤纤小手，敲了敲门。门打开了，一个年轻人走了出来。他的眉毛不淡不浓，眼睛闪闪发光，透射出温柔的眼神。高耸的鼻梁，薄薄的嘴唇。头发高高的绾起来，扎成一个发髻。身上披着虺边鹤纹云锦圆领袍，脚蹬一双黑履，神态威严，威不可当。他的腰间佩一把宝剑，朴素无华的剑鞘，不加纹饰的剑柄，更加彰显他的儒雅。得体的语言，更加使他散发出迷人的魅力。
她张开了樱桃小口，问道：“请问公孙先生在吗？”
“在下就是。阁下是？”
“我叫玉嫣，是魏惠王妃。今早，相国公叔痤举荐你，可是看来大王并不想录用你。但公叔大人的眼力不会差的。我听说秦孝公在秦国招贤，我建议你去秦国看看。魏国不能用先生，是魏国的悲哀。”
“多谢娘娘。改日卫鞅必报此恩。”
不出所料，公叔痤死后，魏惠王不以为然，把他的话当作了耳边风，没有录用卫鞅。
可这件事传到了他的耳朵里，也传到了邻居的耳朵里。邻居们都劝他赶快逃命。他却认为魏惠王既然不听公叔痤的建议录用他，就肯定不会杀他。果不其然。
再说秦国，在这之前秦孝公看出国家的弊端了。他命人在大街小巷上张贴招贤榜，重金招买贤才。
公孙鞅终于决定了立刻动身，带着李悝的《法经》来到了秦国。他揭下了一张招贤榜，来到了景监的家里。他向景监提出了变法之道。于是景监向秦孝公极力推荐卫鞅。
秦孝公端坐在大殿上，何等的威严气派！他甚爱读书，性情宽和，喜怒溢于言表；极善言辞，好与法家之集大成者为友。身长八尺有余，面如冠玉，唇若涂脂。相貌堂堂，威风凛凛。头戴黑色垂帘丝质玉簪镶金龙冕，身穿雕金五龙戏珠玄色长朝袍，脚蹬镂花嵌珠提花八宝金履。殿外，士兵们身披重甲，手握尺兵，蓄势待发。
“公孙鞅觐见。”
“宣！”
“诺。”
“卫鞅参见大王。”
“爱卿果然一表人才！”秦王一看，大喜。“不知爱卿可有兴国之策？”
对曰：“若大王施行帝道，则可兴国。要实行学上古五帝时代的‘无为而治’。天地万物都是由道化生的，而且天地万物的运动变化也遵循道的规律。道的最根本规律就是自然，即自然而然、本然。既然道以自然为本，那么对待事物就应该顺其自然，无为而治，让事物按照自身的必然性自由发展，使其处于符合道的自然状态，不对它横加干涉，不以有为去影响事物的自然进程。也只有这样，事物才能正常存在，健康发展。所以在我看来，为人处事，修心炼性，都应以自然无为为本，避免有为妄作。不妄为，不随意而为，不违道而为。这样，秦国复兴有望。”
秦孝公听得昏昏欲睡。过了片刻，缓过神来，大怒，喝令卫士将其逐出宫殿。
卫鞅回到驿馆，想了想：秦孝公看来真的生气了。他对我的帝道和“黄老”之学不感兴趣。古人留下的三种治国之策——“帝道”、“王道”、“霸道”中可以排除“帝道”了。明天我且用“王道”试着说服他，看看效果如何。
于是第二天，卫鞅一早就到了大殿外了。秦孝公又召见了他。孝公的气已经消了，却说道：“你这迂腐之徒，今天又要给寡人提出什么意见？”
卫鞅正色答道：“大王要兴国，则需民众配合。若施以仁义，则百姓减轻人民负担，遵循自然规律，人们丰衣足食，虽死无憾，那就会极力拥戴您。古语有云：‘唯仁者安天下。’世事如棋局局新。仁者胜乃万古之理。以仁博爱众生，不可能的事就变为可能的了。就像三王时期，轻徭薄役，减少刑罚，统治者爱民亲民，扶植小农经济，减轻农民负担所以国家兴盛。人的天性是善良的，‘恻隐之心’‘羞恶之心’‘辞让之心’和‘是非之心’是与生俱来的，它们是‘仁、义、礼、智’四德的基础。作为统治者，只要“以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之于掌上是件轻松易举的事。”
秦孝公又是昏昏欲睡。片刻后，秦孝公怒发冲冠，大斥卫鞅是一个穷酸儒生，勒令卫士将其斩首。景监苦苦劝谏，才免去死罪。
回到了驿馆，卫鞅明白了：秦孝公不喜欢帝道和王道，那么肯定对霸道感兴趣。只要明天我献上霸道之策，秦孝公必定录用我。
第三天，卫鞅又一早就到了大殿外了。秦孝公一样又召见了他。只不过这次，秦孝公更生气了。秦孝公一拍龙座，道：“你若再无好计，寡人这次必定斩你！”
卫鞅义正言辞：“诺！今天我不讲帝道和王道了。我觉得要兴国应该靠霸道，即用严刑峻法治国。臣听说：如果人的行为没有思想控制，人就和野兽没什么区别。同样的道理：人的行为如果不受法律的控制，他就极有可能胡作非为。那么该注意些什么呢？首先，大臣们要学会劝谏。不知道要说些什么却向皇帝进谏，那是极不明智的举动。知道了皇帝的错误却不说，那是对君主的不忠。没有尽忠的大臣该死，说话不得体的大臣也该死。其次，君主不能太宠信大臣。大臣的地位太尊贵，就会剥夺了国君的位子。就像后宫的嫔妃如果没有等级之分，就会乱了套；兄弟间不和睦，就会影响日后江山的稳定。再者，要注意防微杜渐。古代有这样一句名谚：‘千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。’就像扁鹊与蔡恒侯的故事一样。大王要远离那些奸佞，不可以让他们慢慢侵蚀了大王的意志。如何禁止奸佞之事呢？最好的办法就是对他进行思想改造。其次是对他们的言语进行限制。最差的办法就是看到谁在做奸佞之事就立刻去制止他。另外，还要任用贤才，衡量每个人的力所能及，然后才加以聘用。总之，要树立起君主的绝对威严，防止大臣把持朝政。而树立起君主的绝对威严的最好的办法就是彻底改革旧法，提出严密的新法律。大王，臣有一个主张……”
秦孝公听着听着，一丝灿烂的微笑挂在他的嘴角上。他心里暗暗的想道：这个家伙！前几天我还觉得他是个迂腐的儒生，没想到他竟是一个学富五车的法学巨匠，如此博学多才、有勇有谋，日后必为我朝重臣。
卫鞅讲了足足三天三夜，可是秦王一点睡意也没有。卫鞅临走时，秦孝公再三挽留，于是封卫鞅为左庶长。从此，卫鞅开始了变法之路。
可是因为毕竟卫鞅初来乍到，而且秦国的风气也不是很好，更因为庶民们长久的受苦受骗，所以大家对这个新来的朝廷大员不是十分相信。怎样让他们相信自己呢？卫鞅琢磨道：以前朝廷大员们都是说一而二，所以人们产生对朝廷大员了猜忌。唯今之计，只有身体力行，才可以使人信服了。于是他定下了一个计策。
翌日，闹市中忽然锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。闹市周围的居民从牗中纷纷探出头来看：嗬！好大的排场！两个官兵举着“回避”、“肃静”的牌子开道，后面是一大队骑兵，皆是铁甲利刃，真可谓“甲光向日金鳞开”。卫鞅跟在他们后面，骑着高头大马。最后面，两个力士光着上身，露出结实的肌肉，扛着一根木柱子。到了闹市中央，两个力士把木桩“咚”地一声放了下来。围观者都觉得很奇怪。只见卫鞅下了马，向大家行了个礼，大喊道：“大家谁能够把这根柱子搬到北门去，我就赏金十两。”不料，大家都没趣地走开了。卫鞅一问才知道在秦国官府从来没有过这么高的奖励，围观的人只当卫鞅开了个玩笑而已。卫鞅又向人群鞠了一个躬，说：“旧贵族害得秦国风气不正，害的大家互相猜疑，卫鞅为改变旧况，定当说一不二，言出必行。”赏金就这样从十两涨到二十两再到五十两，终于，人群中有人断喝一声：“我来！”
应声而出的是一个中年农民，披散着头发，脸很瘦，身子骨看上去也不太强壮，羸弱不堪。穿着一件破旧的粗布上衣，下面是一天粗布短裤。脚上套着一双破了好几个洞的草鞋。腰间系着一个黑乎乎的酒葫芦，像是从煤堆捡的。他脱下了上衣，擦了擦汗，随手甩了一下，浓厚的灰尘，夹杂着夏天烈日炙烤下的滚滚气浪和一股酸臭的汗味扑鼻而来，让人闻了想吐。他把衣服绑腰间。他的皮肤是那样黝黑，就像是一块木炭。手掌上纵横着辛劳的裂纹，老茧长满了双脚。他鼓足了一口气，腹部一胀，一跺脚，肱二头肌一缩，碗口粗三丈余长的大木柱愣是被他扳动了。人群中顿时爆发出呐喊声和喝彩声。他踉踉跄跄地走了几十步，把柱子抱到了北门下。
“好！壮士！”卫鞅叫道。
“来人，取金子来。”卫鞅亲自把盛有五十两黄金的盘子递给了这位农夫，并且拜他为百夫长。从此，卫鞅言而有信的好名声传遍了大秦。卫鞅为变法取得了民众基础。
卫鞅认为秦国的法制存在着极大的空缺。旧贵族们可以肆意地歪曲和解释法律，维护自己的利益。百姓们不懂得怎么回事就被栽赃陷害的不计其数。所以，卫鞅准备废除旧法，推行新法了。
话说这天，一个商人模样的人敲开了农夫的家门，给了农夫一大笔钱，买下了他的田地和房子。可是奇怪的是，这个人既不经商也不种地，每天都上街却不是为了买东西。更奇怪的是，自从买下了这座房子，他就几乎没有住在这里。他是谁？
原来，这位商人就是卫鞅。卫鞅化装成一个商人隐居在这。他经常向周围的居民打听王公贵族在民间犯下的罪行。可大家却讳莫如深、三缄其口。最后，一个大胆的人来找商鞅了。他把商鞅带到他家去，睁大了那双就像牛一样的眼睛，惶恐不安地看着四周，确认安全后，关上门，才对卫鞅说：“你可千万别告诉别人这是我说的啊！……他们做的恶事多了去了。我们家生产的布，就经常被那些大官的家奴抢去，我们也不敢报官，那些官府的人都是沆瀣一气的，谁敢得罪他们啊……”商鞅听了，心里不由地愤愤不平。又过了一段日子，官军征兵来了。大家都避之唯恐不及，只有卫鞅甘愿应征入伍。到了军营，卫鞅向士兵们了解情况。他们都说：“大家不想打仗不是因为弟兄们不肯为国效力啊！弟兄们也有难处啊！弟兄们出生入死，奋勇杀敌，可那些所谓的将军，却只在大鱼大肉的享受，把朝廷发给弟兄们的饷银私自侵吞了。夏天对于我们来说倒是好一些。可到了冬天，他们把朝廷发下来的棉袄拿回家，给自家的奴仆、丫鬟穿；可我们只能穿夏天的单衣。打仗时，我们冻得直打哆嗦，许多弟兄们就这样白白地牺牲了。战败了，那些将军就借刀杀人，说我们在战争中退缩不前，把我当成替罪羊了。早晚我们要杀了那些狗官。”
卫鞅咬紧牙齿，一捶桌子，大怒道：“哼！这帮混蛋！！”
卫鞅了解了情况，回到了左庶长官邸。
时公元前356年，卫鞅开始了变法。在新法典中主要有如下内容：
编制户口，加强刑罚。以五家为一组，叫“伍”；以十家为一组，叫“什”。一家犯法，其余几家没有举报的话，就会同罪“连坐”。不论是卿大夫还是士大夫，都不可以犯法，因此极大地减少了犯罪率。
奖励生产。生产多的人，全家免役；生产少的人，沦为奴隶。提高了人们的生产率。奖励军功。按军功封爵。这就提高了军队的战斗力，使秦军成为一支训练有素的军队。
承认土地私有。这条法令保护了农民自己的田地不被贵族侵占。
依军功行田宅。按照军功授以田地，既提高了秦军在战斗中的积极性，又能促进农民生产的效率。
推行县制。把户、邑、村连起来，成为县。县里的最高长官叫县令，由国君亲自任命。有了县制，权势有人guǎn lǐ，不能再骄横一方了。
全国范围内统一度量衡。在秦国范围内颁布了测量长短、体积、轻重的标准原器。防止了商家短斤缺两的现象。
这些法令极大地维护了人民的利益，为秦国的政治开明做出了巨大贡献，从此，秦国从危机的悬崖边缘猛然退了回来，走向富强的道路，国力大增，使日后兼并六国的梦想成为可能。卫鞅时常着便衣，下访民间。一发现有官吏贪赃枉法，立刻严惩不贷。于是，卫鞅在人民中广为流传，极受百姓的赞誉。同时，卫鞅得到了秦孝公的奖赏，升为大良造，封在商地，所以，卫鞅又叫商鞅。商鞅因此成为孝公身边的宠臣。他出门的时候，仪仗队伍车水马龙。走在最前面的步兵举着朱红色的大旗，后面跟着骑兵。队伍的正中间那辆白色车盖的车就是商鞅的了。你且看他：面带微笑，上着铁青色蛟龙纹朝服，下着湘绣丝绸裤子。鞋子被朝服遮住了，看得不太清楚。腰间拴着条玉带。玉带上挂着一把寒光闪闪的宝剑——那就是威力无边的泰阿剑。再看队伍的末端，是一大堆的长qiāng兵。这样的排场恐怕只有秦孝公才会拥有吧！
正所谓树大招风、盛极而衰。商鞅的地位从此开始下降了。酒贵族们觉得商鞅自高自大、目中无人，不把他们放在眼里，而且这些法律也极大地触犯了旧贵族的利益。旧贵族们对他恨之入骨。他们不断罗织了各种罪名诬陷、排挤商鞅。
也许是秦孝公忘了龙阳泣鱼的故事吧，秦孝公慢慢地改变了对商鞅的看法。
有天，甘龙来拜见秦孝公了。这个人长着一双淡淡的眉毛，眉毛是平的，但是在眉尾却形成了一个钩形。一双三角眼中显露出阴险和狡诈的眼神。塌鼻子，下面一张薄薄的嘴唇，苍白而没有血色。头发花白，用一个紫红色的铜箍箍在头上。身上穿着黑色的布衣。他严肃的时候，脸上的表情像是快要哭了的样子；如果笑起来，那时的表情比哭还难看。只见他上前，拜了三拜，说道：“启奏大王，商鞅最近在家里训练军队，大有谋反之象。”秦孝公回忆起了商鞅说的话，于是他寻思道：商鞅说过：“君主不能太宠信大臣。大臣的地位太尊贵，就会剥夺了国君的位子。就像后宫的嫔妃如果没有等级之分，就会乱了套；兄弟间不和睦，就会影响日后江山的稳定。”他自己说过的话，难道他自己忘了？不可能。我到底是该相信他，还是不该相信？
秦孝公站了起来，双手交叠在背后，徘徊着，环视着四周。忽然，他眼前一亮。他看到了桌上还没批完的奏章。他一手抓起桌上的奏章，用另一只手从剑鞘里拔出剑来一削，削下两根竹篾来。他捏住了笔架上的一支笔，提起来，行云流水地分别书写了“有罪”和“无罪”两个字。他闭上了眼睛，拈了一支。第一次拈了“无罪”，他想再拈一次；第二次又拈了“无罪”，他还想再拈一次。他突然停住了，在心里默默地说：“这不是自欺欺人吗？自己明明不信任商鞅，何必这样一次次地抓阄呢？商鞅有没有叛变，把他抓来问下不就明白了吗？”
秦孝公站了起来，对甘龙说：“好吧！来人，把商鞅压入天牢待审。”
又过了几天，一些皂隶突然降临在商鞅的府邸，把商鞅带走了。商鞅被捕入天牢。可他丝毫没有畏惧的神情。狱吏为了尽早交差，竟然用烧红的烙铁炙烤商鞅。一股青烟升起，向空中散去，一点一点地扩散开来。这是一种令人作呕的焦臭味。“咦～！”只见商鞅痛苦地蹙紧眉毛，眼睛缩成一条缝了，脸上表情痛苦而丰富。他的嘴角抽搐着，紧咬住嘴唇，坚强地不让自己叫声出来。
“招还是不招！”狱吏们狰狞地问道。
“不招！我什么都没做！”商鞅咬着牙答道。
“那你就慢慢享受吧！”狱吏狞笑起来。
狱吏们把商鞅倒吊起来，用皮鞭抽打着他。商鞅始终闭口不答。
甘龙听说商鞅在天牢里，立刻赶了过去。看见了商鞅的狼狈样，装作同情的样子，问道：“商君，你还好吧！怎么样啊！”
“你这个小人！”
“我向大王参了你一本，大王震怒，你这下完了，哈哈！”
“你等着，早晚你们这些邪恶势力都会被我铲除的。”
“是吗？”甘龙鄙夷地瞧了商鞅一眼，大摇大摆地走了。
商鞅买通了狱卒，向大王递上了诉冤状。
于是秦孝公召见了他。他说道：“臣实在冤枉。臣没有训练军队，而是训练仪仗。臣觉得，一位大良造出门不带仪仗，有辱国威。人家还以为我国贫穷，无钱置备仪仗呢！”
秦孝公转怒为喜了。他对商鞅和蔼地说：“爱卿，你做的对，做的好！”
商鞅又向秦孝公拜了一拜，打了个小报告：“大王，甘龙一直阻挠新法的实施，反对革新，按照新法，其罪当诛。”
秦孝公听了，脸上的怒气更重了。他的脸一直红到了脖子根，脸上青筋迸起，手上经络分明。转而气势汹汹地斥责甘龙。
“甘龙，有这事吗？！”
“微臣该死，欺君罔上，十恶不赦。”甘龙听闻，面如土色，磕头如捣蒜。他的心跳得厉害，血在耳朵里荡漾着。
秦孝公喝道：“甘龙，你以后不得干预新法的实行！退下！”
“诺。”
从此之后，甘宁晓得了商鞅的厉害，再也不敢诬陷商鞅了。
秦孝公死后，以甘龙和杜挚为首的贵族们复辟了。他们更是极力地排挤他，他们又故伎重演，诬告商鞅。秦惠王最初不相信，可是越听越像是真的。终于，秦惠王信了，认为商鞅在自己身边简直就是个极大的威胁，每天都得提心吊胆的。所以，秦惠王丝毫不容商鞅争辩，下令以谋反罪逮捕商鞅。商鞅听闻，仓皇出逃。
浓雾笼罩着大地，一片白茫茫的。透过白茫茫的大雾，隐隐绰绰地可见点点暗绿色。少顷，云雾弥漫，扩散开来。云雾在升腾、在旋转、在翻飞、在跳跃，时而变为一头发怒的雄狮，时而又像一天翱翔的蛟龙。远处躲在云后的小山，碧簪螺髻，俊俏可爱。上大体是墨绿色的，但在这一片片的墨绿中，映出点点的新绿。那是春的颜色，那是生命的颜色。嫩枝吐出了新芽，骨朵儿也绽开了花。小鸟在枝头用清脆的嗓音吟着典雅的诗句。绚丽的金乌激扬起灿烂的光芒，轻抚着大地。小草上挂着的晶莹的露珠，折射出七彩的光芒。青翠的三叶草顶着的紫色的花冠，像是一串串张开的船帆。远处，“哒哒”的马蹄声和“萧吁”的马儿的嘶鸣声越来越近。一个衣衫褴褛的年轻人，俊俏的脸上布满尘灰，腰间挂着空荡荡的破剑鞘，趴在马上，向前飞驰而去。再前方有一家农家客店，传来阵阵鸡叫声。他疲倦地打起精神，揉了揉布满血丝的眼，向客店骑去，扣了扣虚掩的柴扉。那位农户开了门，向商鞅索要身份证明。可是商鞅仓皇地逃出来，忘了带凭证了。商鞅只好无奈地说：“没有带。你通融一下吧，先住在你这，几天时间就走。”可那农户不知道他就是商鞅，坚决地说：“商鞅有规定，不能让没有凭证的人住在家里，否则要‘连坐’的。”商鞅连忙解释道：“在下就是商鞅，你就让我住在这儿吧！”那位农户以为他是个疯子，用力把门一甩，不再搭理商鞅。商鞅悻悻地回到了自己的封地。
不久，商鞅被捕，判秋后车裂。
行刑的日子终于到了。商鞅从牢里被带了出来。只见他穿着囚徒的衣服，身上鞭痕累累，衣服又脏又破。他的花白的头发散散地束在脑后，手腕、脚腕早已被镣铐磨出了一个个血泡。他的眼眶青紫，眼睛像是一头发怒的狮子，看着让人心里发毛。顷刻，五辆刑车到齐了。只见他的头和手脚被套上了绳索，绳索的另一端挂在那些朝不同方向的刑车上。随着赶车人手中的扎鞭的响声，“啊”地一声惨叫划破天地。商鞅就这样受车裂而死，五马分尸。
当生命停息的那一刻，英雄的威名将长留青史。商鞅是死了，但他的变法运动，为大秦帝国的大一统，为古代的中国成为世界一流国家，为如今中华民族的兴旺富强，奠定了坚实的基础。毫不过分的说，没有了商鞅，秦国就没有未来，中华民族就没有希望。商鞅可谓真英雄也。正如王安石之赞商鞅：
自古驱民在信诚，
一言为重百金轻。
今人未可非商鞅，
商鞅能令政必行。
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