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那年，汤梅是一位小学老师。
在新学期开始第一天，她都会说个开场白：“在这个学期里，我会尽力教导，并且，也会对每位同学，一视同仁。”只是“说来容易做来难”。
就像这次吧，话才刚对这班五年级学生说完，汤老师的眼睛，就立刻感到不舒服了。她看见坐在前排角落的一个男生，不但已经把小书桌摆得乱七八糟，更同时，还几乎把他那瘦小身躯，半趴在桌面上呢！
汤老师知道，这个男孩的名字叫李瑞吉，因为在过去一年里，汤老师都早已经在校园中，特别地注意过他了。
因为，每在下课的时间，别的孩子都兴高采烈地在校园中运动或玩游戏时，而这个小孩都无意加入。而且他老穿着又脏又旧，又不合身的衣服，独自站在一旁，每当走近他的时候，还会闻到些气味呢！“嗯，他需要好好地洗个澡。”汤老师还记得，当时的心里，总这么想着。
教瑞吉，可真是件既困难又失望的事。
渐渐地，她似乎感觉到，凡拿红笔在瑞吉的作业上，打个大叉或在他考卷上写个不合格，都已成了固定且麻木的事。对瑞吉这个学生，在开始时还具有的一点同情与耐心，都已经慢慢消失了。
学校里有条规定，凡担任导师的，都必须去看过全班同学在过去几年中，由别的导师作的评论。汤老师在查阅时，还会不自觉地，把瑞吉的记录，摆到最后面去。但是，就在那个晚上，当汤老师在看过了瑞吉的学生记录以后，就从她心里的深处，泛起了一股说不出的滋味。
瑞吉一年级时的导师评论是：聪明、活泼、时常喜笑，他做功课整洁，按时交送，对小朋友们的态度友善，有他在身旁，总带来欢乐。二年级时的评论是：瑞吉是个好学生，与同学们相处融洽。
但因他妈妈患了重病，以致他的家庭生活遭遇难题。三年级时瑞吉母亲的去世，带给他极大的困难与改变。他虽尽力于功课，但他爸爸却似乎无意介入。若无其他帮助，则会因他家庭生活的改变，带给他极大的影响。四年级时的评论则是：“对于学校里的功课与活动，瑞吉已不再做出正面的响应。他鲜与其他同学来往，并且，经常还在课堂上睡觉。”
现在，汤老师终于明白瑞吉在学校里显出各种问题的原因了。同时，她对自己自开学以来，心里对瑞吉已存有的偏见与不耐烦，感到如同被利剑扎心一般的羞耻与亏欠。
那年的圣诞节快来了，学生们也都从家里带礼物来送给老师。早上第一堂课开始前，汤老师的书桌上，已经堆满了大小不一但都包装彩丽的圣诞礼物。瑞吉所带来的是一个用橡皮筋圈住的，一个旧杂货店纸袋。
满脸含笑的汤老师，走进了教室，在同学们欢乐融融下，开始拿起一盒盒的礼物。她先念出盒面上同学的名字，再打开包装，把一件煞费苦心、精挑细选的小礼物，拿得高高的向全班展示。立时便得到了四起的赞叹，也染红了那位送礼同学的小脸。
礼物开到一半时，汤老师拿起了瑞吉带来的旧纸袋，立时引起全班的大笑。而汤老师的内心，也在刹那间，转变成深深的同情与心疼。她举起手来止住了笑声，再从袋子里掏出来两样东西：一件是镶有塑料亮片的腕镯，有几片已经脱落了；另一件是一小瓶香水，从透明的玻璃瓶，可以很清楚地看出，只有半满而已。这些看在同学眼中，禁不住又爆发出一阵大笑……
这时候，汤老师望着瑞吉，只见他孤寂地半躺在书桌上，眼睛的深处，只有落寞与孤寂，毫无兴奋，也没盼望。
汤老师再度举手，阻止笑声，不光如此，汤老师还慢慢地，满脸含笑地，先向瑞吉道谢之后，就当着全班同学的面，带上了那个旧手镯，然后，打开了那瓶半满的香水，涂擦在手臂上。
那天放学以后，瑞吉没有走，他独自守候在校园里，只是为了要向汤老师说一句话：“今天早上，你闻起来，就和我从前的妈妈一样。”在寒冷的暮色中，汤老师望着瑞吉小小的身子慢慢地走出校园时，再也忍不住了，泪水遮住了她的双眼。下学期开始前，汤老师得到校长的同意，改教新开的一班——困难学生班。瑞吉当然是班里的一个，为了使瑞吉赶上功课，汤老师真不知花上了多少额外时间。慢慢地，瑞吉开始在生活上起了转变，在活力上有了增添。汤老师清楚地察觉到，只要肯给瑞吉更多的温暖，更多的鼓励，瑞吉也就自动地朝相同方向，做出正面的响应。那个学期终了时，瑞吉已成为全班里最好的一个学生。当然啦，不管在这一学期中，汤老师是否完全作到了，她给新教班的开场白仍是，“……我对全班都一视同仁。”但是，瑞吉却的确变成了一个最听汤老师话，努力的好学生。
一年后，瑞吉自小学毕业了。毕业典礼举行的那天黄昏，汤老师自她的门缝里，发现了一张字条，上面写着：“你是我一生中，最好的一位老师。”
光阴似箭，六年后，汤老师又收到瑞吉的来信，上面说：“我已完成了高中教育，全校中我排名第一。你却仍然是在我生命里，所遇见到最好的一位老师。”
四年又过去了，又一封瑞吉的来信，寄到了汤老师的手里。上面说：“因为家里的困难，四年里我都是半工而全读。就在明日，我又将以最佳成绩自大学毕业。”信的末了，他又慎重地再度提起：“到现在，你还是我在一生里，所遇见过最好的一位老师。”
汤老师拿信的双手有点轻颤，一颗颗喜悦、安慰的泪水，轻轻滴落，浸湿了信纸。
时光飞逝，几年又过去了。
在一个仲夏来临，凤凰花鲜红怒放的早晨，汤老师又收到了瑞吉的来信，是从美国寄来的。上面说：“大学毕业后，我继续在学识上向前迈进了一大步。”信尾，他再度保证说：“无可置疑的，你一直是在我的生命里，所遇见过最好的一位老师。”
可是，他在这封信上的签名却有些改变：“李瑞吉医生。”
故事到这里，并没有终了。
就在第二年的春天，瑞吉寄来了一张印刷精美的请帖：“下个月，我将要结婚。并且，我的父亲已于两年前去世。因此，想请问汤老师，可愿前来参加婚礼？并请坐在给新郎母亲所保留的座位上？”
愿意，噢，当然愿意。汤老师也快乐地被泪水朦胧了双目。
猜猜看，正当婚礼进行时，汤老师手腕上带着什么？对，就是那已脱落亮片的旧手镯，身上呢，擦着瑞吉母亲在好些年前去世后所留下的半瓶香水。
婚礼结束了，但宾客们却都不起身离去，他们似乎在等待，还有一件重要的事将要发生。果然，新郎与新娘一同快步走到为新郎母亲保留的座位前，一同拥抱住慢慢起身的汤老师。
瑞吉用充满敬爱与感恩的眼光望着汤老师，一面向着宾客说：“汤老师，若不是您曾无条件、全心全意地给予我莫大的爱心与教导，我哪有力量与信心，来突破困难，创造未来？在我心目中，您岂只是一位老师而已，您早已取代了我妈妈的地位。”
喜泪盈眶的汤老师回答：“事情并不止如此，当年，若不是上天将你放入我的生命里，我哪能学到真心施爱给别人的真谛。”
这时，全场响起了如雷的掌声，欢欣、赞美的情绪淹没了一切。
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