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啄木鸟是一种常见的留鸟，它们专门觅食天牛、吉丁虫、透翅娥等害虫，每天大约能吃掉1500只。据调查，啄木鸟每天敲击树木的次数约为500-600次，速度达到每秒555次。假设在13．3公顷的森林中，有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食90%以上的害虫。因此，人们称啄木鸟是“森林医生”
啄木鸟身长从十几厘米到四十多厘米不等。它的嘴长而直，末端尖锐，不但能啄破树皮和腐败的树干，而且能啄开坚硬的木质部，就像一把坚硬的凿子。它的舌头能像弹簧般伸缩自如，能伸出嘴外14厘米。舌面富含黏液，能把树中昆虫的幼虫和虫卵粘住，舌端生有向后倒长的小钩，能钩取树中较大的昆虫。它的鼻孔上覆盖着保护性的刚毛，可以防止碎土屑飞入鼻孔。由于长期过着树栖生活，啄木鸟的翼变得既短又钝，但是它的足趾却特别强劲有力，具有锐利的钩爪，因此即使攀缘在笔直的树干上也不会滑落下来。此外，它的尾羽强韧坚直，羽轴特别粗硬，有弹性，可以当做支柱顶住身体，与两条岔开的腿形成一个“三足鼎立”之势，增加了悬立时的稳固性。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干个至于滑下来，还能够在树干上跳动。
啄木鸟有极强的捕食能力。它用嘴将一棵树从根到梢轻轻敲打一通，听听有没有空声。经验告诉它，敲打时如发出空声，树干里面一定有虫，就立刻“动手术”。如果巢穴通道弯曲或虫穴很深，啄木鸟的长舌头够不着，它就会用一种声波骚扰战术。它测知虫穴部位之后，用哽喙重敲击，躲在里边的小虫就会四处逃窜，这就使啄木鸟有了搜捕机会。
啄木鸟就凭着这套完备的“医疗器材”和独特的“医术”，专门捕食危害树木的昆虫，保护树木健康地成长。
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