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提起生物界的“国宝”，大家一定会马上联想到活泼可爱、憨厚可掬，深受世界人民喜爱的熊猫。可是你是否知道和熊猫齐名，被誉为“植物界的活化石”的银杏，也是我们中华的“国宝”呢。在远古时代，银杏家族“人丁兴旺”，足迹遍及世界各地，但由于中生代后期第四纪冰川的袭击，银杏（包括恐龙）等动物均遭到毁灭性的破坏，濒临灭绝。值得庆幸的是，我国南部冰川结构的间断性，使银杏躲过了这场浩劫，它在云南得以生存下来。银杏又名“公孙树”。顾名思义，祖辈种下的树种，要到孙辈才能派上用场，银杏亦叫“白果”，据《本草纲目》记载：“宋初始入贡……因其形似小杏，而核色白，今名白果。”银杏的生长速度较慢，树龄长达千余年，可与有长寿美称的龟相媲美。庐山黄龙寺的一株古银杏，相传植于东晋前后，至今已有一千多年的历史，长势依然很好。山东莒县定株寺的一株古银杏，株高24。7米，周长15。7米，需八人联手方能合抱一周。据载，它已有三千岁的高龄。所以，把银杏誉为“长寿树”，丝毫不为过。
银杏有较强的生长适应能力，从广东到东北，均可择地栽培。它性喜亚热带气候，怕涝，长江流域是银杏最理想的生长地域。阴性系子遗植物，落叶乔木，属银杏科，雌雄异株，雌树结果，雄树不结果。种子呈核果状，椭圆形近似球形，长2。5～3。5厘米。银杏一般在栽种20年后才开始进入成熟期，生长40年后，便到盛果期，此后，每年四月花叶齐放，至十月中旬，果实熟透，自然落下。平均每年可获70～100公斤的果实，即使长到400岁，仍能开花结果。
银杏体态魁伟、优美。高度一般在20～40米之间，树干粗壮、挺直，一株30米高的银杏，树干离地十米许，其枝叶才蓬勃伸展，大面积地向四周生长开来。银杏的树枝有长枝短枝两种，树叶呈折扇形，精巧、青翠、莹洁，在长枝上螺旋状散生，短枝上簇生。空旷之地，银杏一树参天，云冠巍峨，葱茏庄重，给人一种肃穆伟岸、秀美之感。郭老在抗战时期以《银杏》为题写了一篇散文，热情歌颂中华民族的英雄气概。
银杏全身都可为人利用。它枝干蔽日，是人们夏日纳凉的最佳场所之一，枝叶舒展，又是人们避风躲雨做片刻休憩的好地方。银杏有食用价值和药用价值。它的果实（白果）含有丰富的维生素，可以炒食，做羹汤或烹调吃。种子可入药，有强身健体、润肺止咳的功效，主治痰哮、遗精等症。银杏木质坚硬，纹理细密，可供建筑、雕刻、制家具及其他工艺品用。需要指出的是，银杏的果实有腐蚀作用，且含有微毒，多食有中毒的危险。
现在，银杏在我国各地已被广泛栽培，国外也有许多地区引入它的树种，普遍培育种植。如今，越来越多的人们开始认识到银杏还是一种优良的绿化树种，具有观赏价值。庭园内，街道旁，一两株银杏高耸入云，四周全是绿荫，显得古朴典雅，能给人美的享受。我相信，只要真正重视起来。善于保护它，那么，银杏必将大放光彩。
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