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每天下午，孩子们放学回来之后，总爱到巨人的花园里去游玩。
这是一个漂亮的大花园。草丛中盛开着美丽的花朵。另外园里还有12株果树。春天来临时，树上开满红色和白色的花朵；秋天到来时，树上果实累累。鸟儿在树上歌唱，唱得那么动听，孩子们有时会停止游戏，来倾听鸟儿唱歌。他们彼此欢叫着：“我们在这儿多快乐呀！”
巨人离家已经七年了。一天他回来了。他一进家，就看到孩子们在花园里玩，他大吼道：“你们在这儿干什么？”孩子们一听就吓跑了。
“我自己的花园就应归我自己，”巨人说，“除了我自己，我不许任何人在里面游玩。”于是他在花园四周筑了一道高高的围墙，还贴了一张告示：“禁止入内。”他是一个非常自私的巨人。
孩子们因此没有玩的地方了。他们只好在马路上玩，可路上尘土飞扬而且到处是坚硬的石头，他们不喜欢。他们放学后就在高墙外转来转去，谈论着墙内美丽的花园。他们相互说着：“以前我们在这儿多快乐呀！”
春天来了，全国到处开满鲜花，鸟儿到处飞。但是在自私的巨人的花园里却仍是一派残冬的景象——因为园内没有孩子的踪迹，鸟儿也就不愿在这儿歌唱，连树都忘了开花。雪花铺满草地，寒冰覆盖着所有的树木，使它们披上银装。北风刮来，接着又下起了倾盆大雨。自私的巨人坐在屋子窗前，望着外面寒冷雪白的花园，说：“我弄不懂为什么今年春天来得那么迟。我希望天气能变得好一些。”
但是春天和夏天一直都没来。当别的花园结满金色的果子时，巨人的花园里却一个果子也没有。那儿永远是冬季，有凛冽的北风，寒冷的冰雪和瓢泼的大雨。一天早上巨人躺在床上，忽然听到一种优美的音乐。这是一只小鸟在窗外唱歌。他已经很久没听到鸟儿的歌声了，所以他以为这是世上最美的音乐。接着，北风息了，暴雨停了。
“我相信春天到底来了！”巨人说着跳下床朝外面看去。
他看到了什么？
他看见一副美妙的景象。孩子们从围墙的一个洞钻进花园里来，坐在树枝上。他在每棵树上都能看到一个孩子。孩子们又都回来了，果树很高兴，用各种各样的花朵将自己重新装饰起来，鸟儿欢快地四处飞翔，歌唱，花儿也在绿色的草丛中抬头张望。
一个小男孩站在花园最远的一个角落里。他太小了还够不着树枝，只好在树下徘徊哭泣。那棵树仍被冰雪覆盖着。
“我多自私呀！”巨人说，“现在我知道为什么春天不肯到这儿来了。我要把这个男孩抱到树上，然后推倒围墙，那我的花园将永远是孩子们的游戏场。”他对自己以前做的事确实感到后悔了。
于是他走了出来，轻轻地打开门走进花园。但是孩子们一看到他，就都吓跑了。只有那个小男孩没有跑：他眼里含着泪水，没看见巨人走了过来。巨人悄悄地来到他身后，他伸手把男孩轻轻抱起来，放到树上。那棵树顿时开满鲜花，鸟儿也飞来了在树上唱歌，小男孩伸出双手搂着巨人的脖子吻了他一下。
其他的男孩认为巨人不再那么坏，那么自私，于是他们又都跑了回来。
“孩子们，这儿现在是你们的花园了。”巨人说着把围墙推倒了。人们顺大路进城时，看到巨人正和孩子们在花园里玩，那个花园是他们见过的最美丽的。
孩子们在那儿玩了一整天。傍晚时，他们去向巨人告别。
“你们那位小朋友哪儿去了？”他说，“我抱到树上的那个男孩去哪儿了？”巨人最喜欢的就是他，因为那小男孩曾吻过他。
“我们不知道，”孩子们回答说，“他已经走了。”
“你们告诉他让他明天一定要来。”可孩子们回答说：“我们没人知道他住哪儿，我们以前从没见过他。”巨人对所有的孩子都很好，可他确实很想见到他的第一位小朋友。他说：“我多想再见见他呀！”
许多年过去了，巨人变得很老，很衰弱了。现在他再也不能在园子里玩耍了。于是他就坐在一张大椅子上看着孩子们做游戏，欣赏那美丽的花园。他说，“我有许多美丽的话，可孩子们才是最美丽的花。”
一天早晨，当他正穿衣服时，他朝窗外看了看。他现在不讨厌冬天了，因为他知道春天正酣睡，花儿在休息，他知道它们一定会再来。
突然，他揉了揉眼睛，他又看到那幅美妙的画面！在花园最远的角落里有一棵树，树上开满了美丽的白花。树枝是金色的，上面悬挂着银色的果子，而且他所爱的小男孩就站在树下。
他跑进花园，急急忙忙地穿过草丛，来到男孩身边。当他走近男骇时，他气得满脸通红，他说：“谁竟敢伤害你？”因为他看到男骇的手和脚上都是伤痕。“谁竟敢伤害你？”巨人喊道，“告诉我，我要用剑杀了他！”
“不，”孩子说，“这是爱的伤痕。”
“你是谁？”巨人问道，他感到很敬畏，跪在男骇面前。
“你曾经让我在你的花园里游玩，”男骇说，“今天我就要把你带到我天国里的花园里去。”
那天下午，孩子们又来到花园时，发现巨人躺在一棵树下死了，他的身上撒满了白花。
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