过去完成时则是一个相对的时态，它所表示的动作不仅发生在过去，更强调“过去的过去”，只有和过去某时或某动作相比较时，才用到它。
比较：I have learned 1000 English words so far.到目前为止我已经学会了 1000 个英语单词。
I had learned 1000 English words till then.到那时为止我已经学会了 1000 个英语单词。
— I'm sorry to keep you waiting. 对不起，让你久等了。
— Oh, not at all. I have been here only a few minutes.没什么，我只等了几分钟。（“等”的动作从过去某一时间点持续到现在）

过去完成时与一般过去时的区别:
虽然这两种时态都表示过去发生的动作或存在的状态，但在使用时应注意以下几点：
1. 时间状语不同：过去完成时在时间上强调“过去的过去”；而一般过去时只强调过去某一特定的时间。
比较：They had arrived at the station by ten yesterday.
They arrived at the station at ten yesterday.
2. 在没有明确的过去时间状语作标志时，谓语动词动作发生的时间先后须依据上下文来判断：先发生的用过去完成时，后发生的则用一般过去时。
She was very happy. Her whole family were pleased with her, too. She had just won the first in the composition competition.
3. 当两个或两个以上接连发生的动作用 and 或 but 连接时，按时间顺序，只需用一般过去时来代替过去完成时；另外，在 before ， after ， as soon as 引导的从句中，由于这些连词本身已经表示出时间的先后，因此也可以用过去时来代替过去完成时。
He entered the room, turned on the light and read an evening paper.

语法判定：
一、由时间状语来判定
一般说来，各种时态都有特定的时间状语。与过去完成时连用的时间状语有：
（1） by + 过去的时间点。如：
I had finished reading the novel by nine o'clock last night.
（2） by the end of + 过去的时间点。如：
We had learned over two thousand English words by the end of last term.
（3） before + 过去的时间点。如：
They had planted six hundred trees before last Wednesday.

二、由“过去的过去”来判定
过去完成时表示“过去的过去”，是指过去某一动作之前已经发生或完成的动作，即动作有先后关系，动作在前的用过去完成时，在后的用一般过去时。这种用法常出现在：
（1）宾语从句中
当宾语从句的主句为一般过去时，且从句的动作先于主句的动作时，从句要用过去完成时。在told, said, knew, heard, thought等动词后的宾语从句。如：
She said that she had seen the film before.
（2）状语从句中
在时间、条件、原因、方式等状语从句中，主、从句的动作发生有先后关系，动作在前的，要用过去完成时，动作在后的要用一般过去时。如：
After he had finished his homework, he went to bed.
注意： before, after 引导的时间状语从句中，由于 before 和 after 本身已表达了动作的先后关系，若主、从句表示的动作紧密相连，则主、从句都用一般过去时。如：
After he closed the door, he left the classroom.
（3）表示意向的动词，如hope, wish, expect, think, intend, mean, suppose等，用过去完成时表示"原本…，未能…"
We had hoped that you would come, but you didn't.