冲程：活塞在汽缸内住复运动时，从汽缸的一端运动到另一端的过程，叫做一个冲程。

工作原理：四冲程内燃机的工作过程是由吸气、压缩、做功、排气四个冲程组成的。四个冲程为一个工作循环，在一个工作循环中，活塞往复两次，曲轴转动两周，四个冲程中，只有做功冲程燃气对外做功，其他三个冲程靠飞轮的惯性完成。

(1)吸气冲程：进气门打开，排气门关闭，活塞向下运动，汽油和空气的混合物进入气缸;

(2)压缩冲程：进气门和排气门都关闭，活塞向上运动，燃料混合物被压缩;

(3)做功冲程：在压缩冲程结束时，火花塞产生电火花，使燃料猛烈燃烧，产生高温高压的气体。高温高压的气体推动活塞向下运动，带动曲轴转动，对外做功;

(4)排气冲程：进气门关闭，排气门打开，活塞向上运动，把废气排出气缸。

汽油机、柴油机冲程对比：

区分汽油机和柴油机时，要从构造上区别，一要看进气门、排气门的开闭状态，二要看活塞的运动方向，在此基础上进行综合分析。因此，判断汽油机、柴油机四个冲程的关键是看两个气门的关闭情况和活塞的运动方向，具体情况如下表：