在我国的《小学语文教学大纲》中，语文学科的总目标虽然有所变化，但基本上定位在“培养学生理解和运用祖国语言文字的能力”上。新近颁发的《全日制义务教育语文课程标准（实验稿）以下简称（课程标准）》则提出，“语文课程应致力于学生语文素养的形成和发展”。笔者以为，从“能力”到“素养”不是简单的词语更换，而是我国语文教学界对语文学科的性质、地位、目标和方法进行全面反思后的自然结果，标志着语文教学研究从此进入了一个新的阶段。

　　一
　　新中国成立到现在，语文教学和研究走过不少弯路：出于政治的需要，把语文课上成了政治课；为了突出强调思维训练，结果把生动活泼充满感情的语文教材当成了枯燥的思维训练材料，语文课变成思维训练课；片面强调语文的实用性，甚至主张不要进行文学因素的教育，课文只要“规范”，不要“典范”，语文课成了日常交际课。改革开放以来，现代化建设对语文教学提出了更多的要求，语文学科的地位得到重新确认，语文教学研究空前繁荣，也取得了很多先进的研究成果。但是，由于我们对语文学科的本质和内容把握不准，再加上应试教育的影响，语文教学还是出现了一些偏差。其中之一就是“能力中心论”的盛行。
　　在十年动乱后的第一次全国科学大会上，耄耋老人郭沫若欣喜地高呼“科学的春天到了”。之后，各行各业掀起了科学研究的热潮，语文学科也在考虑如何“科学化”。当时引进了许多自然科学的研究方法，如实验法、系统分析法等，对语文教学的各个部分进行实证研究。例如，语文学科目标操作化研究，把语文目标分解为一系列的知识点和训练点，按年级编排成系统化的教学目标操作序列。应该说，这对克服语文教学的随意性、经验性，提高语文教材编写和教学评价的科学性，提高语文教学效率起到了积极的推动作用。然而这种以听说读写（书）能力要素为框架、以字词句篇知识为内容、以分项训练为手段构建的语文教学体系，容易导致教师片面理解语文的教学要求，把语文当作纯粹的工具和技能，追求语文知识的系统性和完整性，忽视语文的整体性、情感性和实践性，使语文教学走向“繁琐主义”的死胡同。如，有人提倡阅读教学100练；有人提出作文教学的108项微格训练法；有人甚至把学习方法也作为一种知识来传授，编写了《语文学习方法指导》，里面提到的方法不下400种。为了培养“语文能力”，我们对听说读写方面的知识点和训练点规定得越来越全面、越来越细密，而教会学生如何做人，尤其在让学生受到人格和审美的熏陶方面却越来越被淡化。
　　语文教改实验中的“能力中心”倾向就更明显了，几乎所有实验都提出了远远超出大纲要求的语言能力目标。如，一项阅读教改实验，要求小学生每分钟的阅读速度达到2000多字，理解率80％以上；还有一项著名的实验，要求小学生在40分钟内写出1000字的作文，并要做到中心明确，内容具体，没有错别字；低段识字教学改革，流派纷呈，在识字量上“你争我夺”到了白热化的程度，你识800，我识1000，你识1200，我识1500，恨不得在一年级就完成小学阶段3000字的识字任务。上述“深、难、多”的认知教学目标既脱离教学现实，又脱离儿童的心理发展水平，如果不在课外加班加点，实现的可能性是微乎其微。即使实现了，那种抓住一点，不顾其他，只见树木，不见森林，以牺牲其他语文能力、其他学科能力以及学生的个性。兴趣。爱好为代价的“教改成果”，究竟有多少推广价值？

　　二
　　20世纪快要走到尽头的时候，越来越多的有识之土对语文教学现状产生了“忧思”。1997年底发起的一场关于语文教育的大讨论，对中小学语文教学的积弊展开尖锐的批评。一批文化界的元老、文学界的泰斗、教育界名人的参与，使这场讨论引起了上至中央领导、下至普通教师的普遍关注。讨论中涉及到语文教学的许多根本问题，例如，怎样评价“五四”新文化运动以来语文教改的成就，语文教学的功能到底是什么，语文教学如何体现人文性，如何吸取古代传统语文教育的成功经验，语文教育如何体现时代性，等等。有些文章尽管观点片面，言辞偏激，但对活跃气氛、解放思想所起的作用是不能磨灭的。这场大讨论是中国语文教学的转折点，是语文教学现代化道路上的一个里程碑，讨论中形成的许多共识成了《课程标准》的立论基点。
　　其一，语文教学要确立“以人为本”的基本原则。语文是人类“诗意地栖居”的精神家园。于漪说：“民族文化是民族的根，而民族语言负载民族文化，是根之根。”“汉语言文字负载着中华民族数千年的古老文化，它不是没有生命的符号，而是蕴涵着中华民族独特性格的精灵。”语文教学除了让学生学习祖国语言及其各种表现形态（口头语、书面语等），学习利用语言进行形象思维和抽象思维之外，更重要的是通过学习祖国语言，继承民族精神和人类遗产，提高文化修养，培养高尚情操，形成良好的个性和健全的人格，塑造高尚的灵魂。语文教学应当高扬人文精神和科学精神，传播先进文化，为学生的发展打下“精神的底子”。这里的先进文化不能单纯地理解为中华民族优秀的传统文化，也包括世界各民族的优秀文化，以及富有时代气息的现代文化。
　　其二，语文教学要贯彻终身教育思想，把学生的可持续发展放到重要地位。语文是一个人生存和发展的基础，人们正是通过听、说、读、写，与外部世界（自然、他人、社会）进行交流，不断地丰富和发展自己的内心世界，开拓精神的自由空间，开发自我的想象力和创造力。在未来的信息社会，知识更新速度加快，社会发展加速，人们的职业、地位以及所扮演的角色，呈现出多变性和多样化的特点。因此，语文教学要从以知识积累为取向，转向以促进学生能力发展为取向，立足于促进学生一生的可持续发展。教学中要重视培养学生的自学能力，养成语文学习的自信心和良好的学习习惯，掌握最基本的学习方法，使学生喜欢语文，学会学习语文，为他们终身学习打下基础。
　　其三，语文教学要突出学生的主体地位，培养创新精神和实践能力。语文教学必须改变学生被动听讲。机械操练的学习方式，改变以教师为中心的教学模式，提倡自主阅读、自主写作，提倡启发式教学、会话式教学，提倡研究性学习和合作学习。要关注学生的个体差异和不同的学习需求，鼓励学生采用适合自己的方法学习，重视学生个性发展，允许学生有自己的见解，允许每个学生朝不同方向发展，要求对不同的学生作不同的评价。
　　其四，考虑汉语言文字的特点，强调语文学习的整体性和实践性。一些新的语言学理论，尤其是文化语言学和应用语言学的先进理论在语文教学界得到广泛认同，语文教学要重视传统语文教学的成功经验，体现汉语教学的基本规律。突出体现在，阅读教学要重视对文章的整体感知，加强综合，突出重点；要重视诵读、感悟和积累，重视语文运用能力和语感的培养，淡化语言知识教学要求，减少单项的、机械重复的练习，避免繁琐分析和形式主义。作文教学要联系学生生活，重观察、重思考、重真情实感；淡化文体，强化体验，鼓励想象和幻想，鼓励有创意的表达。
　　综上所述，语文作为一门母语教育课程，既是一种交际工具，也是一扇认识人类文明的窗户。语文学科在促进学生形成良好的个性和健全的人格，促进学生德、智、体、美的和谐发展上，起着非常重要的奠基作用。原先限于认知领域的“语文能力”已不能全面概括新时期语文教学的目标和功能，因此，“语文素养”的概念诞生了。

　　三
　　什么叫语文素养？全国小语会会长崔峦认为，语文素养是一种以语文能力为核心的综合素养，其要素包括语文知识、语言积累、语文能力、语文学习方法和习惯，以及思维能力、人文素养等。《课程标准》总目标中所列的10条，是对接受义务教育的每一个学生在语文素养方面的基本要求。如果达到了这10条要求，就应该认为“全面提高了学生的语文素养”。笔者把“语文素养”的内容从低级到高级。从简单到复杂分为6个层次：
　　第一，必要的语文知识。离开知识的能力是不可设想的，轻易否认语文知识对语文学习的指导和促进作用，容易使语文教学走向非理性主义的误区。在小学阶段，教学一定的汉字音形义的知识、基本的语法和修辞知识、常用的段落和篇章结构知识、基本阅读和写作方法知识等，是非常必要的。语文学习必定涉及语言知识学习，知识是一定要教的，但教什么知识，如何教知识，还有很多需要我们认真研究。
　　第二，丰富的语言积累。语文学习的主要内容是一篇篇具体的范文，这就决定了语文教学必须让学生占有一定量的感性语言材料，在量的积累的基础上产生质的飞跃。掌握3500个左右常用字和汉语常用书面词汇，背诵一定量的语段和优秀的诗文，阅读一定量的课外书籍，是形成语文素养的基础。
　　第三，熟练的语言技能。熟练的技能到了一定程度就成为一种能力。语文教学必须在大量的语言实践过程中，培养学生查字典、朗读、默读、说话、听话、作文、写字等基本技能；让学生学会运用多种阅读方法和常见的语言表达方式，能掌握常用的思维方式，善于把自己独特的思维结果用规范的语言进行加工和表述，初步具备收集和处理信息的能力；能根据不同语言材料和不同交际场合适当地使用语言，最终形成良好的语感。
　　第四，良好的学习习惯。语文教学必须牢记叶圣陶先生的名言“教是为了不需要教”。教学中要让学生掌握最基本的语文学习方法，养成语文学习的自信心和良好习惯。如，勤查工具书的习惯，不动笔墨不读书的习惯，认真听讲的习惯，书写整洁的习惯等。
　　第五，深厚的文化素养。语文教学要让学生受到高尚情操和趣味的熏陶，提高学生的文化品位和审美情趣，养成实事求是、崇尚真理的科学态度；欣赏汉字的形象美，培养热爱祖国语言文字的情感；领略中华文化的博大精深，吸收民族的文化智慧；尊重多元文化，吸收人类优秀文化营养。