《山海经》是我国先秦典籍中一部具有独特风貌的作品，自古称为“奇书”。此书共十八卷，分《山经》五卷和《海经》十三卷两部分。所记五方之山，八方之海，却包括着山川道里、金玉矿产、鸟兽昆虫、殊国异域、八方民俗等内容，保存着上古时代人们生活的记录，是研究古代地理、历史、神话、宗教、民俗、医药、生物、矿物、祭祀的重要文献。

　　《山海经》所记载的神话故事，有“夸父追日”、“精卫填海”、“西王母”、“女娲之肠化为十人”、“黄帝与蚩尤之战’、“鲧禹治水”、“刑天”等等，内容之奇特，想象之丰富，令人赞叹，堪称我国古代神话小说的集大成者。这些神话故事，有简单的故事情节和人物形象，孕育着后代小说的胚胎。其浪漫主义的创作方法，对后世小说有很大影响。因此明代学者胡应麟将它看成“古今语怪之祖”，清代《四库全书总目提要》认为它是“小说之最古者尔”。魏晋时期的志怪小说、唐代传奇以及以后的《西游记》、《封神演义》、《镜花缘》等小说，都与《山海经》有着因承关系。