北京是内陆城市，当然没有海，可是却出现好多“海”：北海、南海、后海、中南海、什刹海等。其实北京的海是湖而已。古代将大湖称“海”，皇帝身边的湖，为言其大，都起名叫做“海”了。类似叫法还有个“青海”，它是中国西部的一个大湖，不过无人叫它“青湖”，“青海”却尽人皆知，连其所属省名也叫青海省。而今“湖”和“海”有明确分界，但这些习用的误名还是沿用未变。

　　中国渤海岸边有个港口城市叫“秦皇岛”，实地看看，那里并非岛屿，却一直叫“岛”；人们还编出秦始皇送徐福率五百童男童女自此出发赴日故事，但缺乏记载的史实根据。当地居民当然乐得此美名，不轻易改变放弃。

　　十五世纪时，当时西欧发达国家听说印度是生产黄金珠宝的国家，于是寻找印度国的踪迹。西班牙派遣哥伦布（意大利航海家），率领船队向西开辟去印度航线。哥伦布从西班牙出发，向西横渡大西洋，很顺利便到达了巴拿马群岛和古巴海地等岛屿。他们弄不清楚印度的位置，以为已在印度附近，就把中美洲这块新大陆叫“西印度群岛”了。尽管后来麦哲伦环球航行才真正弄明白印度在哪儿，但是，这名字却将错就错没再改动，这就是距离印度近半个地球的遥远岛屿，被叫做“西印度”群岛的缘由。