“三十六计走为上计”是“三十六计中‘走’是上等的计策”的意思吗？不是。
　　清代，有人根据鞍听战例总结归纳出三十六计，依次分为战胜计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计等六类。每类又分六计，共三十六计。在这六类计中，惟有“败战计”是被敌所败或在敌强我弱的形势下不得已而采取的计策。
　　“败战计”中，一是美人计，二是空城计，三是反间计，四是苦肉计，五是连环计，六是走为上（即第三十六计）。每个计都有史例说明。如：王允派使女貂蝉离间董卓与吕布，使的是美人计；诸葛亮不得已大开城门以退司马懿，用的是空城计；周瑜痛打黄盖麻痹曹操，玩的是苦肉计。这是《三国演义》中典型的例子。
　　“三十六计走为上”的“走”，在古代是“跑”的意思，它和《孟子·梁惠王》中的“弃甲曳兵而走”的“走”是一样的意思。为什么逃跑还是上策呢？因为军事家统兵打仗，都要衡量敌我之势。如果强敌来临，硬要死拼，就有如以卵击石，只能全军覆没，比起战、守、降，逃跑还是上策，可以保存自己的力量，以便东山再起。当然，这“走为上”的“走”，不能和“诱敌之走”的“走”相提并论。
　　史学家和小说家曾用过这“走为上”来描写战争。比如近代小说家蔡东藩在《宋史演义》中这样写道：“不料（辽将）耶律休哥带着辽兵，又复杀到……（宋）太宗此时，除了三十六计的上计，简直没法，只好加鞭疾走，向南逃命。”这里“上计”二字显然指“走为上”，是揶揄之说，讽刺宋太宗在强敌面前落荒而逃的狼狈窘相。