早在3000多年前，我国就有了文字。这些文字是刻在乌龟壳和扁平的兽骨上的，所以叫做甲骨文。这些文字，直到1899年才发现。
　　那是清朝光绪二十五年，有一位叫王懿荣的官员得了病。他懂得医道，每次抓来的药，都要亲自看过，然后煎熬。有一次，他偶然在一味叫“龙骨”的药上面，发现有许多好像文字的东西，他感到惊讶。于是把这家药铺里刻有这种文字的“龙骨”全买下来，凭着他对中国古文字的很深的造诣，考证出这些“龙骨”是殷商时代遗留下来的乌龟壳和牛的肩胛骨，上面刻的文字就是那时使用的文字。在这些一片片的甲骨上，记载了殷代的祭祀、战争、农业、牧业、手工业、气象、政权组织，以及文化生活等方面的概况。后来人们把这种文字叫做甲骨文，这些“龙骨”可以说是书籍的雏形。
　　正式的书籍，是在两千多年前春秋战国时代出现的。起先，人们把文字写在竹片或木片上，这些木片或竹片叫简或牍。把竹子木板劈成同样长度和宽度的细条（一般5寸至2尺长），削平表面，在上面用刀子刻字或用漆笔写，每片可以写8到14个字。有的把简牍用麻绳、丝绳或者皮条串编起来，叫做“册”，也写作“策”。这个“册”字，像在几片竹简中间穿上绳索的样子。传说孔子因为勤奋读书，竟把这种穿册的皮条翻断了多次。
　　这种笨重的书使用起来当然是极不方便的。据说，秦始皇每天批阅的简牍文书有120斤重。西汉的时候，东方朔给汉武帝写了一篇文章，用了3000片竹简。
　　春秋末期，还出现了写在绸子上面的书。这种书叫做帛书。它可以卷起来，一部书就是一卷或几卷绸子，用木棒做轴，所以也叫它卷轴。后来，“卷”成了书的量词。人们常说的“开卷有益”，“读书破万卷”，就是从这里来的。这种书比竹简轻便，但成本太高，不容易普遍采用。
　　纸的发明，为书的发展提供了理想的材料。
　　东汉有个叫蔡伦的，改进了西汉时候的造纸技术，于是出现了用纸抄写的书。这种书也是一卷一卷的，轻巧适用，成本较低，保存方便，所以一直沿用到今天。但是，用手抄写纸书很费事，后来又发展成雕版印刷：刻好一面印一面，一套木刻板可以印几百部到几千部的书。现在保存下来的最早的雕版书籍，是唐朝咸通九年的《金刚经》，藏于英国博物馆。
　　雕版印刷质量差，效率不高，雕刻一套书版要几年，而且一部书要刻许多块板，占用大量房舍存放，发现了错误也不好改。宋朝庆历年间，毕升发明了活字印刷。用粘性胶泥做成厚块，刻上一个一个字，用火把泥块烧硬。印书时，就把一个个活字块，按照书稿的次序，放在一块铁板上，用松香、蜡和纸灰等东西把它们粘在一起，用平板把字压平整，就可以印刷了。活字印刷速度快、质量好，制版比较容易，发现错误可以随时改正。印完，把版拆掉，活字可以继续使用。这是印刷史上划时代的改革。
　　到了近代，随着造纸工业的发展和印刷技术的提高，印书花样翻新，如油印、石印、铅印、胶板彩印、影印，以及静电复印等，于是出现了形形色色的书。
　　随着电子和激光技术的广泛应用，近年来，又出现了许多奇妙的书，像会说话的书，能活动的书，立体的书以及缩微型的书，等等。
　　会说话的书，是在书里装有微型唱片或者录音带，有的在文字下面印上发音代号，通过电子仪器可以还原成为人的声音。一些儿童读物，在封底上镶有微型唱片和唱针。唱针接触唱片以后，随着唱片的转动，就可以听到书中出现的人物的声音。
　　更有趣的是一种叫做“电视唱片”的书，也叫“视盘”，它的外形像普通的唱片。它是通过一种特殊的激光方法，把图像和声音录到视盘上，收看的时候，把放像机接到电视机上，就可以把图像和声音还原。根据学习和研究的需要，还可以使画面随着停下来。出版某种重要的学术著作或者论文，可以把一些不容易理解的原理和不容易看到的实验情况，录在视盘上，跟书籍一起出卖。视盘既可以显示物体运动情况，也可以显示许多微妙的现象。比如，植物的光合作用，物质的分子运动，甚至原子核的破裂等情形，都可以用动画的办法显示。
　　还有一种书，插图是立体的。打开书，书里的人和动物会站起来，跃然纸上，栩栩如生。
　　现在的书，品种多，而且有的越来越小。“缩微胶卷”就是其中的一种。它是用照相机把书或者资料缩拍到胶卷上，一般缩到原书大小的1／48。使用的时候，通过阅读器可以放大到原来大小。其实这种缩微技术，早在19世纪普法战争时候就使用过，当时法国的谍报人员把一份3000多页的情报缩拍在一张几寸长的胶片上，让信鸽带回了巴黎。
　　缩微图书保存和使用都很方便，如果把1万种每种15万字的书放在一块儿，它的总重量大约有5吨，而缩微以后的胶片只有15公斤。
　　科学在发展，书也在不断演变，它以越来越丰富的营养，哺育着勤奋学习的人们。