文字的特征有三个方面，第一个方面是看它符号的图形，图形可以像图画一样，也可以不像图画了。比如说我们要写一个“太阳”，怎么写呢？可以画一个圈，当中点一个点就是太阳了，这是图形的。可是后来太阳的写法改变了，因为画圈点点不方便，就写成一个长方框了，太阳是没有长方的，这样就变成“字符”了。后来这个字符不代表太阳了，只代表一种声音了，比如说地名“日内瓦”，这个“日”不代表太阳了，只代表一个声音了。像这样的字符就慢慢地变成了字母。

　　第二个方面的特征，是文字的符号代表语言的段落有多长，因为一个符号可以代表一长串的讲话，也可以代表一小段，也可以代表更短的一段，例如句子。它所代表的语言段落越短越进步，可以分成长语段和短语段。现在成熟的文字都是短语段，长语段都是不成熟的文字。短语段里面又可以分，最长的就代表一个词，就是英文里面的一个word，再缩短就代表一个音节，一个syllable，再缩短代表一个音素，在语音学上叫“音位”，比如一个a，或者一个b，文字的单位所代表的语言的长度有长有短，而且越来越短。拿汉字来讲，也是这样变化的。比如《论语》上面有一句话，叫做“学而时习之不亦悦乎”。在孔夫子的《论语》时代，其中的每一个字都代表一个词，或者叫“语词”；可是今天不一样了，今天“学”还是一个词，“习”就不是词了，我们只能说“学习”、“练习”、“习惯”，单字“习”不能代表一个词了，我们今天的语言里面没有这个词了。“习”这个字在今天来看，是代表了一个音节，已经不是一个词了，这种变化表面看不出来，可是它的功能已经改变了。

　　文字的特征还有第三个方面，就是看它是如何表达的，也就是它表达的方法，这里主要有三种。一种就是刚才讲过的“表形”，太阳是圆的就画一个圆圈；第二种也是刚才讲过的，太阳的“日”字变成长方形了，它不再表形了，需要大家记好，这个长方形就代表太阳。所以今天写的“日”字，从它的来源讲起来，它还是一个象形字，从它的功能来讲，它是“表意”的，不表形了，因为没有长方的太阳的。第三是“表音”，刚才也举了一个例子，“日内瓦”中的“日”字已经什么都不表示了，只表示一个声音，它本身没有自己的意义了。我的初步想法，就是要研究文字的客观特征，把它们总结归纳起来，做成一个表，这里面包括各种的可能性，这种分类法叫做“三相分类法”，相就是一个方面。这种想法不能说已经成熟，现在越来越多的人同意这种想法，但是不是所有的人都同意的。以上我很简单地讲了历史的分期和文字的分类问题。

　　第四部分我们讲一下“比较举例”，举两个例子。一个是“文字体式的比较”，大家都知道，文字有字体，汉字中有甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书、行书、草书，这都是文字的体式，字体在变化，字体是不一样的。可是这许多种的字体在从前没有归类，没有归类就不容易跟其它的文字相比，所以“比较文字学”在把许多种文字的体式归类以后相比，就把文字的体式分成三大类。

　　第一种叫做“图形体”，第二种叫做“笔划体”，第三种叫做“流线体”。汉字里面的甲骨文、大篆、小篆都是图形体，可是它的图形性越来越少，越来越不像图形，可还是属于图形体。第二类的笔划体，如隶书和楷书是笔划体，这两种都归到笔划体里面。第三类叫流线体，如草书、行书都是流线体。为什么要这样归类呢？因为这样归类就容易跟别的文字作比较。比较以后看到，这个丁头字是在发明了泥板和那种特殊的笔之后才有丁头的，早先也是那种画图的样子，所以这个丁头字的早期也是图形体，后来用了泥板和笔就变成笔划体了。可是丁头字没有流线体，为什么呢？因为在泥板上面写草书是不方便的，所以没有流线体。我们的文字有三类，他们只有两类。圣书字也是很有趣味的，圣书字有碑名体、僧侣体和人民题。碑铭体是用来刻在石碑上的一种体，这种体跟图画一样，许多人叫它“象形文字”，其实讲错了，它的样子像图画，实际上跟图画完全没有关系了，它已经失去了象形的作用了，它是图形体；僧侣体和人民体都是流线体，都像中国的草书和行书，它们的区别是僧侣体比较复杂，人民体是简化字。圣书字也少了一类，它只有图形体和流线体两类，它就没有笔划体。为什么呢？因为他们写字的纸张是用天然的草来做的，写笔划体容易划破，所以他们也只有两类。在把文字的笔划分成三类以后，拿许多种文字来做比较很有趣味，而且从当中发现了许多问题。这是拿文字的外形来比较，外形的比较不仅是体式的问题，还有其他的问题。

　　下面我们要讲文字结构的比较。文字结构的比较是最重要的，因为文字的外形固然重要，可是它的内部结构更重要。关于文字的结构，中国的传统有“六书”说，各位或许知道，六书在中国许慎的时代就提出来了，许慎的书上讲，在他以前就有六书，所以说中国提出六书的概念是非常早的，到了许慎的时候六书已经发展到了一个高度，六书是“指事、象形、形声、会意、转注、假借”，这叫六书。中国把这个字是如何造的、如何用的分析以后，归纳成为六书。外国则不同，他们只有“三书”，所以中国有“六书说”，而外国只有“三书说”。“三书”是什么呢？他们把符号分成三类，一类叫做“意符”，是表示意思的；第二类叫做“音符”，是表示声音的；第三类叫做“定符”，定符是将外国话翻成中文的，在中国来看，可以说是一种记号，它什么都不是，既不表意也不表音，就是作为一个记号。起初我们以为六书是分析汉字的一个方法，也可以说是一个原则，不能应用到外国文字上面去的，可是比较文字学发现，六书不仅能够用在汉字上，还能用在其他文字上，所以六书有普遍适用性。西洋的三书说也有普遍性，特别是古典文字，所有的古典文字都可以用三书来加以分析，也都可以用六书来加以分析，这是比较文字学的重要发现。

　　我在这里举一个简单的例子，我们看奴婢的“婢”，这是“婢女”的婢，就是“丫头”的意思。这个字在汉字里面写成一个形声字，左边一个“女”旁是部首，代表丫头是女孩，右边一个“卑”字，是代表声音的，一半部首是代表意思，一半声旁是代表声音，这个叫做“形声字”，“女”字这一半是代表样子代表形状的，是“形”，另一半没有意义，只是代表声音。“卑”在古代读的声音跟现在不一样了，所以许多形声字的声旁，现在的表音已经不准确了，因为历史变化了，我们的语音变化了。这个“婢”字再汉字里是形声字，是容易理解的。我们在丁头字里面找“婢”字怎么写，我们找到了，丁头字里面的“婢”字不是形声字，而是一个会意字。怎么会意的呢？很有趣味，他们画一个符号代表女人或女孩，另外一个符号代表山，三个馒头的样子，就是三个山峰，像中国的“山”一样，一个“女”和一个“山”放在一起，表示“婢女”“丫头”是山区来的女孩子，山区就是乡下，乡下来的女孩子做“婢女”，这是古代两河流域的表示方法。实际上面中国也是这样的，中国的婢女许多也是从乡下来的，一样的道理。不同的是，他们是用会意字来写“婢”字，我们用形声字来写“婢”字。丁头字里面以前图形体的“女”字很容易理解，“山”字也容易理解，后来笔划改了，改成丁头体了，许多个丁子放在一起，就看不出来了。可是假如熟悉了丁头字，还是能够认识这个字。我们再来看同样一个“婢”字，圣书体是怎么写的？他们用一个符号代表女孩子，代表女性，他们画一个人的样子，怎么区分男人女人呢？男人没有头发，女人跟今天许多女孩一样，挂了一绺头在后面，跟中国的“女”字旁的部首功能一样的。怎么念呢？他们画两个符号，这两个符号只代表声音，是相当于中国形声字的一个声旁。所以一个“婢”字在圣书字里面是形声字，在汉字里面是形声字，在丁头字里面是会意字。虽然有的用会意字的方法来写，有的用形声字的方法来写，假如你认识以后，你会知道外表完全不相同的文字，它们的内在结构是一样的，这是比较文字学所发现的重要规律。虽然外形很不一样，可是内部的结构却是一样的，所以同样都是古典文字。

　　我这里附了一些材料，可是印得太少了，好多位没有拿到，很抱歉。

　　这种古典文字，现在有新的发现，就是发现了彝文，中国少数民族的彝族文字，这种文字也有古典文字，彝族的文字现在研究的人慢慢地多起来了。好多省都有彝族，今天这个彝族的文字都在用，可是它们的发展水平不一样。在四川彝文的发展大部分都表音了，成为一种音节文字，它的符号几乎不表示意义了，都是表示音节，可是不规则。近年来，语言学家文字学家帮助他们把这种文字规范化，发展成为“四川规范彝文”，这是一种新的音节文字。可是云南不接受这种办法，云南的彝文有一部分符号完全是表意不表音，另一部分的符号是表音不表意，所以它的内容比四川复杂得多。既有表音的又有表意的，是一种合起来的意音文字，叫做“云南规范彝文”，也是一种古典文字。所以彝文里面的古典文字可以说是新发现的古典文字的一个新成员。

　　还有一种文字是纳西族的文字，叫做“东巴文”，东巴文的研究现在引起了国内国外的极大兴趣。研究发现东巴文的内容很复杂，它也是一种既表音又表意的文字，可是还没有完全成熟，因为它还不能完全无遗漏地把语言写出来，可是它已经非常接近成熟的文字了，虽然它的外表都是图形的样子。还有一个有趣味的事情，东巴文的内部包含了一种新的发展，这种发展就是符号变成音节符号，是一种新的音节文字，这种新的音节文字还在刚刚开始。研究东巴文的内容使我们了解古代圣书字、丁头字都经过相同的发展过程，这个新发现是非常有意思的。第四部分比较的举例，我想就讲这么一点。

　　最后我讲几句结束语。这是一门新的科学，是很冷僻的，可是它跟中国有很特别的关系，因为我们研究的汉字在人类文字史上究竟占据一个什么地位呢？这是要经过比较文字学来科学地进行研究，用感情来说明它是没有意义的。另外一方面，在外国研究文字学比在中国困难，为什么呢？外国都用拼音文字，他们把古代的文字都消灭掉了，而在中国许多少数民族保留了许多种不同发展水平的文字，这可以算是一个全世界少见的文字博物馆，中国有研究文字学的传统，文字学是首先在中国开创起来的，而中国今天自己有许多种文字可以来进行研究，所以这个文字学应当在中国进行研究，也最有意义了。许多人今天提倡要弘扬中国的传统文化，我认为这是很好的。而弘扬传统文化必须加以研究，而研究一定要用科学的方法。我今天就这样简单地讲，有许多地方没有仔细说，请各位原谅。