我们根据日常生活经验，都能感到时间在流逝，知道什么是回忆，什么是规划，这就是时间观念。那么，动物们有没有时间观念呢？一些动物行为专家根据最近的一些实验结果，认为不只是人类有这种能力，动物也可以具有前瞻后瞩的能力。

　　动物的情景记忆
　　来自澳大利亚的心理学家恩德?塔文，将“情景记忆”定义为能够回忆人经历的细节的能力：比如发生了什么，在哪里发生，何时发生等。与其他没有个人经历的记忆相比，塔文博士认为情景记忆具有独一无二的特点。比如说，人们每天可以到达地铁站，却不用次次都回忆第一次坐地铁的情景。塔文博士强调，情景记忆只是存在于人类中，其他的生物不具备这种能力。这是为什么呢，因为情景记忆需要个人意识。如果不能意识到自己的存在，那么何谈记住自己。他同时认为，目前还没有证据表明动物可以回忆它们的经历，即使这些经历具有非常重要的影响。
　　到目前为止，还没有实验可以验证以上观点，但是许多动物行为研究人员对此都持肯定意见。也有一些研究者持反对的意见，剑桥大学的比较心理学家尼古拉?克莱顿就是其中一位，她还进行了一系列的实验来验证。克莱顿博士的实验对象是西部灌丛松鸦，目的是确认它们是否具备情景记忆的能力。松鸦每年都要贮藏成千上万的食物，并记得每一个贮藏地点的位置和存放在这里的食物。克莱顿博士希望通过实验来证明，灌丛松鸦具有关于贮藏位置，或者曾经藏过食物的记忆。
　　实验主要涉及两种食物：蛾子幼虫和花生。当幼虫比较鲜嫩的时候，松鸦不会选择花生。如果幼虫死去了几个小时，那么松鸦会更喜欢花生。克莱顿博士根据鸟类选择食物的类别将其分笼。在4 个小时或者5 个小时之后，她将鸟类重新放回各自的贮藏地。研究发现，松鸦离开贮藏地的时间长短，对于寻找食物的类型具有非常重要的影响。离开贮藏地4 个小时的鸟类会挖掘幼虫，而5 个小时的鸟类则对幼虫视而不见却选择花生。
　　1998 年，克莱顿博士及其研究团队发表了其实验结果，表明灌丛松鸦的表现符合情景记忆的一些特点。此后，克莱顿博士更深一步地研究了松鸦的记忆。2005 年，她的研究小组发现，不论是否属于研究样本的松鸦，都能记忆何时何地贮藏食物。如果一只松鸦发现别的松鸦在寻找贮藏的食物，待其离开，它会挖掘了食物并重新寻找贮藏地。与克莱顿博士合作的其他科学家，通过实验在其他动物身上找到了情景记忆的标志。如老鼠，当它们发掘地下贮藏室时，沿途似乎可以凭借记忆寻找需要的食物；蜂鸟似乎可以记忆何时何地采过哪朵花的蜜；恒河猴不论多久之前存放食物，仍然会记得贮藏地点。

　　反对的声音
　　目前，仍有很多科学家认为这个结论是不可信的。澳大利亚昆士兰大学的比较心理学家托马斯?萨德多弗认为，无需自身的记忆，一只灌丛松鸦就可以在贮藏地的周围找到所需要的食物。他认为，信息实际上并不是精神时空穿梭的特征；情景记忆也要依赖其他的能力，而这些能力目前仅能在人类思想中找到。这种能力是在我们的祖先从猿分化出来之后进化而具有的，其优势不仅仅在于可以通晓过去，还包括“感知未来”。近期大脑扫描的研究结果支持了萨德多弗博士关于过去与未来的论证。哈佛的心理学家丹尼尔?沙克特及其研究组近期研究了人类大脑思考未来经历和想象未来的功能。人类大脑在进行思考的时候，不同的分区会有不同的活跃程度，从而引发“神经网活动”来产生情景记忆。当一个人回忆生活细节的时候，“神经网活动”就会发生改变，有些脑区会减弱，有些脑区会增加。而如果思考自身的未来，情景记忆的“神经网活动”就会变得更加活跃。
　　萨德多弗博士认为，这种导致人类意识可以代代相传的“神经网活动”从石器时代的原始人类开始，至少已经进化了1600 万年，而这种精神活动仅仅存在于人脑中。古人类学家发现，原始人类使用的工具距离打造地点有好几米的距离。这表明“如果你刚刚吃完，却仍然随身携带工具，那么就说明对未来有意识，预测到未来的需求”。
　　联合其他的比较心理学家，如多伦多大学的比较心理学家萨拉?谢特利沃斯，萨德多弗博士发起了一项研究—寻找动物也可以规划未来的证据，这项研究“就像逗引公牛的那块红布”一样具有强烈的引导性。已有的一些研究表明，动物对于未来没有什么概念，比如，卷尾猴在吃饱了之后会将剩下的食物扔掉，尽管明天早晨它没有食物可吃。