许多动物在临近死亡时要走到很远的地方，然后把自身埋葬掉，这种做法最为著名的是大象，其他动物也有这样的行为，比如獾、大猩猩。对于这种现象，人类的一种解释是，动物有灵性，不愿因自己的离世而引起同伴的悲伤。
　　这样的解释虽然有一定道理，但近年来环境生态学和公共卫生学研究后的解释是，大象或其他动物自我埋葬或被同伴埋葬，是为了减少在群体间传播病菌和疾病，因为即使用泥土浅浅地埋掉或遮盖住尸体，也可以极大地减少尸体的腐败和苍蝇传播疾病的机会。
　　另一些鲜为人知的事实是，一些动物利用环境中的独特物质，在自己死后为群体创造较好的公共卫生条件，使得整个群体能健康地生活。
　　蜜蜂如同人一样喜欢“寿终正寝”，即死在自己的巢穴里。众所周知，如果动物死后不做任何处理，尸体就会腐烂，病菌丛生，从而造成其他同伴生病和死亡。事实上，尽管每天蜂巢里都有很多蜜蜂死亡，但是我们从来没有看到死亡蜜蜂的腐烂现象或者在蜜蜂中发生大规模传染病。原因在于，蜜蜂死后会把自己包裹在自己生产的蜂蜡中。这就像人类制作木乃伊一样，在尸体外涂了一层极好的防腐材料，可以防止尸体腐败而把病菌传染给其他蜜蜂。可见，动物保护环境和维护公共卫生的本领与知识比人类强多了。
　　动物们这些似乎与生俱来的行为应该是在生存竞争中慢慢形成的。我们人类从中得到的启示是：只有讲究公共卫生，人类才会在自己的生存竞争中获得优势，并使自己的群体延绵不绝。