火星是太阳系中的第四颗行星，它与地球的距离仅次于金星，也是我们的近邻。人们对这颗行星上是否有生命的浓厚兴趣，可以追溯到1877年。那一年，有位名叫希亚帕莱里的意大利天文学家，首次注意到了火星表面的痕迹。他将这些痕迹称作“运河”，相信这些“运河”要么是天然的沟渠，要么就是真正的运河──是有智慧的火星人挖掘的。

　　希亚帕莱里的发现，在全世界引起了轰动。在美国，有一位大富翁，名叫波西维尔·洛威尔，他在亚利桑那州的弗拉斯塔夫镇建立了一座天文台，专门用来研究火星。人们通过洛威尔天文台的巨大望远镜，拍摄了成千上万张火星和“运河”的照片。

　　洛威尔相信，火星上是有生命的，许多其他人也都这么认为。于是形状奇特、大小不一的火星人，就成了科学幻想小说中最热门的话题。1930年，有一家广播电台，在万圣节那天，为了开个玩笑而播出了这样一条消息：火星人已经在地球表面降落，并开始入侵地球，这条“新闻”使成千上万信以为真的听众陷入一片惊慌之中。

　　然而，经过科学家的仔细研究，特别是人造卫星对这颗行星拍摄了大量近距离照片，种种迹象表明，火星上不太可能存在生命。它的大气层只及地球大气层的1％，而且主要是由致命的气体──二氧化碳构成的。火星表面覆盖着氧化铁的尘埃，所以看上去呈红色。这些尘埃有时会化作遮天蔽日的沙暴，持续好几个月。此外，火星上没有水的踪迹，至少没有液体水的踪迹。

　　“火星上有生命吗？”这个问题至今还没有答案。虽然高等生物不太可能在那里生存，但低等生物也许能。随着人们对火星的进一步探索，也许会在那里发现一些低等生物，不过请别指望它们会“入侵地球”！