在世界上，陆栖脊椎动物的现代分布，依据其亲缘关系的远近，通常分为三个地区。它们是：古北界、东洋界、新北界、澳洲界、新热带界、热带界。“界”往往就是大陆的边界，或巨大山脉和沙漠等形成的自然屏障，它在长期的地质年代中对野生动物分布有显著影响。在各动物界内，具有特有动物。
　　根据我国现代陆栖脊椎动物和昆虫地理分布的研究表明，我国大陆的动物区系可分为古北界和东洋界两大区系。大致以淮河?秦岭一线为限，以南属东洋界，以北属古北界。
　　古北界包括欧亚大陆、北回归线以北的非洲与阿拉伯以及喜马拉雅山以北的亚洲。
　　本区与新北界的动物区系有许多共同的特征，因而有人将两者合称为全北界。鼹鼠科、鼠兔科、河狸科、潜鸟科、松鸡科、攀雀科、洞螈科、大鲵科、白鲟科等，均为全北界所共有的科。
　　古北界虽然不具备国有的陆栖动物科，但有不少特产，例如金丝猴、大熊猫、狼、狐、貉鼬、獾、骆驼、獐、狍、羚、旅鼠以及山鹑、鸨、毛腿沙鸡、百灵、地鸦、岩鹨、沙雀等。
　　东洋界包括亚洲南部喜马拉雅山以南和我国南部、印度半岛、中印半岛、马来半岛、斯里兰卡岛、菲律宾群岛、苏门答腊岛、爪哇岛和加里曼丹岛等大小岛屿。
　　东洋界区系具有大陆区系的特征，由于气候温暖湿润，植被茂盛，因而动物种类繁多。在本区当中，鸟类中的和平鸟科为特有科；哺乳动物中的长臂猿科、眼镜猴科和树鼬种为本区特有种；爬行类中有平胸龟、鳄蜥、食鱼鳄等5 个科为特有科。尚有一些种类分布虽不局限于本区，但也为本区特有的种类。如猩猩、猕猴、懒猴、灵猫、鬣狗、犀鸟、阔嘴鸟等。本区内大型动物比较繁多，如印度象、马来、犀牛、多种鹿类及羚羊。鸟类中有雉科、惊鸟科、卷尾科、黄鹏科、画眉科和八色鸫，它们的分布中心在本界内。爬行类中的眼镜蛇、飞蜥、巨蜥、龟等也在本地区，数量及分布均为突出。
　　东洋界和古北界的分界线西起横断山脉北端，经过川北岷山与陕南的秦岭，向东达于淮河一线。我国东部地区由于地势平坦，缺乏自然阻隔，因而呈现广阔的过渡地带。
　　根据我国气候、生态以及动物地理区系的特点，我国的动物地理分布区，又可再细分为7 个区，它们分别是：东北区、华北区、蒙新区、青藏区、西南区、华中区和华南区。各区内有相应的亚区。
　　寒温带针叶林动物：分布于我国最北部，包括东北最北部和新疆最北部，相当于动物地理区划中的东北区大兴安岭亚区。属于寒温带“泰加林”地带，森林茂密，以落叶松和樟子松等针叶树为主，混生少量阔叶树，林下灌木和草本植物繁茂。天气寒冷，冬季长，夏季短，湿润。地势起伏较小，林中隐敝条件好，但食物单一，阔叶树枝叶及林下草木和地衣等是动物食物的主要来源。动物组成较简单，如兽类中以有蹄类较多，驼鹿、马鹿、麂和野猪为其中优势；食肉类中黄鼬、香鼬、艾虎、棕熊、狐、水獭等较普遍，松鼠、花鼠、林姬鼠、棕背和红背为小型兽类的优势种及常见种。森林中的鸟类，在东北北部以榛鸡、细嘴松鸡、黑琴鸡较多，均为寒温带鸟类，季节性集群较明显。此外，星鸦、渡鸦、黑啄木鸟、戴菊等均为本区常见的代表性种类。两栖、爬行类较少，而有北极蛙栖息。
　　温带森林--森林草原、农田动物群：从东北针叶林带以南至秦岭、淮河以北的广大温带季风地区，相当于动物地理区划东北区的长白山地及松辽平原两亚区及全部华北区的范围。林木以温带落叶阔叶林及阔混交林为主，限存于山地。林栖动物较为丰富，兽类中有狍、野猪、青羊、梅花鹿、黄鼬、黑熊、貉、虎、豹、林姬鼠，沼泽地区则主要为黑线姬鼠和东方田鼠。华北山林地区优势的动物群大致与东北温带林区种相似，但典型森林啮齿类红背、棕背已罕见，并出现了与南方共有的种类，如岩松鼠。本地区农田动物有小家鼠、黑线姬鼠和背纹仓鼠等形成优势。
　　这一动物群森林类中的优势种与常见种为大山雀、沼泽山雀、三道眉草鸦、红尾伯劳、喜鹊、灰喜鹊、环颈雉等。爬行类中广泛见于各地的有虎斑游蛇、黄背游蛇、赤链蛇、蝮蛇、麻蜥、壁虎等。两栖中以赡蜍、花背蟾蜍、中国林蛙、黑斑蛙、金线蛙为优势种及常见种。
　　温带草原动物群：内蒙古东部干旱草原地带。地势平坦开阔，气候冬寒日长，夏季较热，属温带半干旱地区。动物组成比较简单。兽类中以食草为主的啮齿类最为繁盛，且大都是群聚性动物。穴居，具有较强的挖掘能力如旱獭、田鼠、黄鼠等。有蹄类的黄羊占优势，常结成大群长距离迁徙。食肉类以狼、狐、艾虎、香鼬为常见，多以啮齿类为食。鸟类有云雀、角百灵、蒙古百灵等。爬行类比较常见的有丽斑麻蜥、榆林砂蜥、白条锦蛇、腹蛇类。两栖类以长背蟾蜍、中国林蛙为本区代表。
　　温带荒漠、半荒漠动物群：自内蒙古西部至新疆的荒漠、半荒漠地带，包括青藏高原的柴达木盆地和境内各山地的山麓地带。植被以旱生的草本或灌木为主，荒漠动物群以啮齿类及有蹄类为优势种，但由于环境条件较草原差，集群性不如草原。兽类代表以跳鼠、沙鼠为常见，有蹄类有鹅喉羚、野驴。鸟类贫乏，常见的有凤头百灵和角百灵、沙等。爬行类中沙蜥、麻蜥占优势，两栖类较少。由于荒漠、半荒漠所占地带大，其中又有几个相对隔离的盆地，动物的组成有明显的区域性变化，在动物区系组成上也较草原动物类群复杂。
　　高山森林草原--草甸草原、寒漠动物群：青藏高原及其毗连的高山，气候高寒，植被主要是高山草甸和高山荒漠。动物主要以青藏区成分组成，种类贫乏。森林草原兽类中的白唇鹿、马鹿、马麝为常见大型兽类，啮齿类以高鼠兔、喜马拉雅旱獭、松田鼠为主，食肉类以狼、狐、猞猁、石貂、马熊和艾虎等为主。鸟类有高山鹑、雪鹑、福背地鸦、蓝马鸡、藏马鸡等。爬行类常见的有西藏沙蜥等，两栖类极稀少，较常见是高山蛙。
　　亚热带--草地、农田动物群：福建、云南、广西北部至秦岭淮河一线间的广阔地区，气候自北向南逐渐变暖。天然植被是常绿阔叶林，本区的农田开发历史悠久，原始材稀少。常见鸟类有大山雀、画眉、山斑鸠、麻雀、金腰燕、白、棕头鸦雀。小型兽类有赤腹松鼠、长吻松鼠和岩松鼠，是小型的林间兽类优势种，林间常见偶蹄类有小麂、毛冠鹿、野猪、材鹿和华南兔等。食肉类中的优势种和常见种主要是黄鼬、鼬獾、貉、豹猫、果子狸、大灵猫、小灵猫和青鼬等。在广大的农田地区以线姬鼠、小家鼠为主。两栖类有眼镜蛇、竹叶青、石龙子、乌龟等较为普遍。
　　热带森--林灌、草地、农田动物群：热带森林分布于云南、广东、广西、福建、台湾和海南岛，目前原始森林区不多，大多形成次生林灌、草坡和农田。鸟类最为常见的有啄木鸟科、麻雀、山麻雀、白腰文鸟、八哥、各种画眉、棕背伯劳、多种太阳鸟。农田灌丛有野猪、猕猴和麂类。两栖类中以树蛙、蛤蚧等南方种类占优势。