扬子鳄或称作鼍，学名Alligator sinensis，是中国特有的一种鳄鱼，是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一。它既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一类保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。
　　属爬行纲，鳄目，具有“活化石”之称，是地球上最古老的爬行动物之一，至今已有2 亿多年的历史。它不仅在研究生物进化上具有重要地位，而且在医药、工业等方面有很大的应用价值。是我国一类保护动物。
　　扬子鳄目前仅存安徽省。1981 年，中美联合调查统计，我国扬子鳄野生种群大约500 条左右。为了拯救这一珍稀保护动物，林业部和安徽省把对扬子鳄的保护作为“六五”和“七五”期间的重点工作来抓。早在70 年代末，在安徽宜城以南5 公里的夏家渡燕子冲，模拟了野生环境，建立了扬子鳄饲养繁殖试验区，。经过了多年的研究，解决了扬子鳄的人工饲养和越冬等难题，并在1982 年大规模人工孵化幼鳄获得成功。1983 年，安徽宜城成立了扬子鳄繁殖研究中心，到目前，繁殖研究中心的扬子鳄数量从初期的170 条，增加到现在的4000 条，每年的繁殖量均有1000 条以上。为保护这一“活化石”作出了不可磨灭的贡献。