地球上种子植物的分布很有趣，我们平时说“一方水土养一方人”，植物也一样，一方水土有一方的植物，植物的分布是有规律的，它们的分布受地域、气候、水分、土壤等环境因素的影响很大。本文从宏观上简单介绍一些热带植物分布的知识。

　　外行话好有趣
　　记得若干年前，有一次在北京深山区进行野外活动，听到旁边有人问了一句：“这地方有没有人参？”人参是著名的药用植物，生长在密林中不假，但这么问，只能说提问者缺乏植物分布规律的常识。
　　在古代，人参分布较广，以东北长白山林区为中心地带，也许还南下到了华北。历史上有上党人参之说，山西上党属于华北地区，也有人说，河北山区曾发现过人参。可以想见，在古代，人参的分布范围远比现在广。如今，由于气候变化及人为影响，人参产地仅剩东北长白山区，其他地方的人参已绝迹。
　　问北京有没有人参，显然是不懂植物分布规律的外行话；同样，如果问北京有没有马尾松也是不懂得植物分布规律的表现。
　　20世纪50年代，北京大学校园的松树都挂了标牌，上面注明是“马尾松”。其实，那种松树是油松，而非马尾松。马尾松分布在淮河流域和汉水流域以南，西至四川中部、贵州和云南中南部，根本到不了华北；油松的分布区域则是：辽宁、内蒙古(大青山和阴山)、河北、山东、山西、河南、陕西、甘肃、青海和四川北部。
　　马尾松分布区域的纬度明显低于油松，因此，即便将马尾松移植到北京，也活不了，因为环境条件不适合。

　　热带植物奇观
　　植物在地球上的分布，可以按纬度不同分为热带植物、亚热带植物、温带植物和寒带植物。
　　热带地区是植物荟萃之地，植物种类特别多。所谓热带地区，大致是指赤道向北、向南纬度5。-10’的范围，有的地方可延伸至15。-25。的地区。可以说，除欧洲以外，其他各洲都有热带地区。热带地区的年平均气温在25～30℃，平均年差只有1～6℃，即便在最冷的月份，气温也在18℃以上，最高气温常在35～36℃；雨量充沛，年降雨量常在2000～4000毫米以上，甚至高达10000毫米；空气相对湿度常在90％以上。总之，热带地区的概念就是高温、多雨、高湿且雨量分布均匀。
　　由于高温多雨，因此植物的根、枝、叶等物质的无机化速度快，营养多，土壤本身所含的养分都不多，但对植物生存无妨。
　　在上述自然条件下，最利于植物的生长发育，森林特别发达。除了个别地方，在热带森林里——特别是南美洲巴西亚马孙河地区的热带森林，很难找到两棵属于同种的树木。有人在巴西做过统计，在3平方英里的范围内，竟有400种乔木；在菲律宾，7200平方米的范围内，有120种树林；而在我国北方，绝不会出现这种情况。
　　热带森林的树木叶子是常绿的，虽然叶子老化后会脱落一些，但新叶不断生出，总是郁郁葱葱。各种树木高度不一，最高的可达60～80米高，矮的也有3～4米高；树木分枝少，不超过3～4级，有的根本没分枝，如棕榈科及双子叶植物的一些科等。
　　高大的树木要“站”得稳，因此发育出了板状根，多在主干基部有向四方伸出的平板状的根，它能起到牢固支撑主干的作用。
　　树木的茎枝干上还会开出花来，人称“茎花”。这是热带树木的一种典型现象。有人统计，有茎花现象的树木多达千种以上，如榕树、木波罗等。为什么会有茎花呢？这个问题比较复杂，有学者认为，树干开花，利于昆虫传粉，因为热带树木树冠太密，如果花开于树冠，昆虫不容易进去。
　　在斯里兰卡，有一种“蜡烛树”，其枝干上长满了下垂如蜡烛状的果实，煞是奇怪。这其实就是茎花的特例。
　　林中藤本植物非常多，这也是热带森林的一个特征。这些藤本植物以附生植物为主，特别是凤梨科植物，其莲座形叶丛中有一个漏斗，其中积存了水，叶基部可吸收各种营养物质。兰科的附生植物也很多，多有须状气生根：
　　在巴西亚马孙热带森林中，还有一种有趣的蚁栖植物，名叫蚁栖树，样子像蓖麻，茎中空有节，一种蚂蚁住在其中，有孔外出，当害蚁前来吃树叶时，这种蚂蚁便群起攻之，将害蚁驱离。而蚁栖树则在茎上生出含营养的小球体，供保护它的蚂蚁食用。
　　亚马孙河入海口一带，有一种叶子大得出奇的永生植物，名叫王莲，它属于睡莲科，叶圆形，直径可达1.5～2米，四周边上卷，有两个缺口，以利雨水流走。此叶可托起15千克重的小孩子。
　　在地势较高地区，可见到特别多的藤本植物，其中有一特殊种，名叫蜜囊花，属于蜜囊花科，它有两种叶子：一种叶的下面有不定根，以根牢固地贴生在支柱物上，能积累营养物质；另一种叶生在花枝上，它的末端为瓶状叶子，有蜜汁，蜂鸟为之传粉，因为它的花就开在附近。
　　非洲热带植物的生长范围仅次于亚马孙地区，有60万平方千米，主要在刚果河流域和大湖流域，北达北纬10°左右，即几内亚湾沿岸、尼日利亚南部；在赤道以南，可达马达加斯加东岸及其他一些岛屿。在这一区域内的热带植物种类也非常多，而且特有种类也多，附生植物、藤本植物也有很多，类似于亚马孙热带森林。此外，这一区域内还生长着大量的棕榈科植物。
　　马达加斯加岛的奇特植物种类比较多，树木奇形怪状，草本植物也很奇特，比如有一种属于胡麻科的钩锚草，它的果实有几根长短不一(最长为2.5厘米)的硬木质锚状刺，刺上还有小倒钩。这种果实落地后，如果被狮子等大型动物踩上，就会扎进兽足，很难拨出来。受伤的动物就会用嘴咬，如此一来，刺又会扎入动物口中，导致被刺动物无法进食，最终饥饿而亡。此种植物在南非也有分布。
　　马达加斯加岛上还分布着食虫植物。19世纪有旅行家在那里看到食虫植物，感到十分新奇，后来竟然生出“食人植物”传闻：“食人树”有8柄大叶子，当地土人驱女孩上树，作为祭祀之礼。被当成祭礼的女孩被迫上树后，“食人树”伸出大叶子，把女孩包住。次日去看，树下仅余一堆白骨——女孩已被“食人树”吃掉了。当然，这绝属子虚乌有的奇谈。
　　亚洲的热带森林面积也很大，物种也比较丰富，主要分布在菲律宾群岛、印度尼西亚大部、马来半岛、中印半岛的越南和缅甸、印度南部恒河一布拉马普特拉河下游、斯里兰卡、我国海南岛、台湾南部和广东南部等地。
　　总体来说，亚洲热带森林的植物没有亚马孙森林的高大，只有菲律宾的龙脑香科植物，高可达50米，另有一种枫香树高达80米，豆科植物中也有高达50米的树木。棕榈科植物除椰子以外，没有特别高大的种类，同科的藤本植物省藤属有300多种，大部分种的茎劈开后可用来编织藤器。另外，槟榔的鲜果可助消化，西谷椰子的茎髓含淀粉，可制“西米”。
　　榴莲这种果子属木棉科，果硕大，外皮有硬刺，由于有怪味，不少人不爱吃，一旦吃过却很容易上瘾。
　　印度尼西亚苏门答腊热带森林中，有号称世界最大的大花草，此植物属大花草科，会寄生，仅一朵花，寄生于葡萄科植物青紫茑的根上。初出时好像一个小洋白菜，不久开出一朵大花，单花直径达1米或更大。此花有臭味，开不久即败，臭不可闻。蝇类为之传粉。大花草比较稀少，属于保护植物。
　　此外，那里还有巨魔芋，属天南星科植物，其花序像马蹄莲，但特别高，可达7米以上，也属于保护植物，已被引种在当地的植物园中。
　　萝蓐科的眼树莲最为奇特，它是藤本附生种，有两种叶子，一种为常态叶，另一种为带“水瓶子”的叶子，“瓶子”有个开口，口部有根伸入瓶内，下雨时，瓶中积了不少水，根从此吸水供植物使用。叶子会变态成为一种功能器官，堪称奇妙。
　　我国热带森林中发现的望天树，属龙脑香科，高达60米，此树木的发现，证明我国南部(云南南部)也有热带雨林，只是面积不大，仍带有季节性特点。

　　热带稀疏树林
　　虽然同属热带，但是一些地区有持续4～6个月的干旱季节，土层也较干燥，年降雨量有900～1500毫米，但分季节，年温差达14℃，这与典型的热带雨林有明显差异。这种情况下，植物的分布变为典型的稀疏乔木。此种情况的著名代表地带在南美巴西高原东部海拔500米的地方，那里的植物多刺、多肉质，多属于仙人掌科，如仙人鞭、仙人掌，还有大戟科的大戟属植物，也是肉质的；附生植物很多，其中重要的是凤梨科的铁兰和香子兰等。铁兰的本领很大，它能附生到电线上，形成“电线生草”的奇景。
　　这一区域的大乔木，有的样子很怪，如纺锤树属木棉科，是这里典型状态的大树，它的主干上下两头细，中间粗，像个萝卜，主干直径可达好几米。如果打开树干，就会发现，里面含的水很多。原来，在雨季时，它会拼命吸收水分，将水贮存在主干里边；待到旱季时，所存的水分足以让它度过难关。此树在旱季能开花。

　　非洲的怪树木
　　非洲热带地区也有气候比较干旱的，与上述美洲热带干旱地区有所不同的是，天气虽热，雨水也多，可达900～1500毫米。不过，降水时间不均匀，基本集中于雨季，旱季比美洲热带干旱地区更干旱。在这种条件下，就形成了稀树草原。
　　稀树草原景观在非洲、南美洲、北美洲、大洋洲和亚洲都有。其中以非洲稀树草原最为有趣。非洲撒哈拉大沙漠的南部最为典型，那里草本植物有禾本科的三芒草，有黍属的种类，乔木中突出的是属于豆科的金合欢，属于木棉科的猴面包树。金合欢树的树冠呈平顶状，散开面积较大，树干从下部多分枝，树与树之间有距离，成为稀树之景，大地还是一片草原。