气候在长时期中(几十年或几百年，甚至几千年以上)的显著演变情况及趋势。我国历史时代的气候，三千年前略比现在温暖(年平均气温比现在约高2℃)，此后，在1—2℃范围内上下摆动。气候变迁的原因有天文的，如地轴指向、地磁变动、海进海退的变化；有气象的，‘如大气成分、大气环流等的变化。另外，有些因子，如大气中二氧化碳的含量与人类活动有关。也有认为在漫长的年代中，地球气候变化有一定的规律。比如，有个时期气候缓慢地变暖或变冷；有个时期气候缓慢变干或变湿。从地球历史来看，曾经发生过三次大冰川时期，这三次大冰川之间的间隔时间大约三亿年。大冰川’朗气候寒冷。在两次大冰川期间是间冰期，流不息间冰期气候较温和，但也是波浪式变化发展的。从我国近二千多年的历史来看，也有过几次变冷和变暖时期。地球上的气候，总是有冷有暖、有于有湿、或冷、暖、干、湿交替，波浪起伏地变化着。这种在温长年代中气候变化的总趋势叫气候变迁。气候变迁的时间尺度，往往是几百年、几千年、几万年、甚至更长。