大气预报，是气象人员根据各地探测得来的地面和高空的气象资料，绘制成各种天气图表，再结合从气象卫星上接收到的卫星云图以及气象雷达观测得来的资料，进行综合分析判断作出来的。随着电子计算机用于天气预报，气象预报人员经过研究，逐渐采用了一种新的预报方法——数值天气预报方法。

　　数值预报是用流体力学方法制作天气预报，它是把物理学中的流体力学和热力学的基本定律应用于大气的变化，这些定律可以用一组数学式子写出来，然后用电子计算机对这些数字式子求解，预报某一地区未来的气压、温度、风向、风速以及降水量等……。

　　世界上最早设想使用数值天气预报方法的是英国人查理逊，他于1922年第一次企图用人工做一次数值天气预报，结果失败了。到了五十年代，电子计算机的问世使数值天气预报变为现实。这是因为数值预报需要用到各地方的气象观测资料和大量的计算，如果没有速度很快的电子计算机，就无法及时做出预报来。数值天气预报的形成和发展，可以使天气预报能够更加定量化和客观化。是近年来发展最迅速的一个科学分支。反过来，它又对气象学和其它各理论科学以及技术学科提出了不少新的要求，从而对气象科学的发展起到了推动作用。