很多人可能感到奇怪，世界上数一数二的军事大国--美国，却一直没有元帅军衔。其实，这里牵涉到一个翻译问题。

　　第二次世界大战后期的1944年底，鉴于当时美军规模庞大（超过1200万人），编制级别多，加之与盟军联合作战，美国正式在上将衔之上设置了最高一有军衔，相当于西方国家的元帅。半个世纪以来，我国一直将这一级军衔译为"五星上将"，这是不准确的。

　　第一，美军被译为"五星上将"衔的英文正式衔称，分别为"General of the Army"（被译为"陆军五星上将"）、"General of Air Force"（被译为"空军五星上将"）、"Fleet Admiral"（被译为"海军五星上将"），其实，它们的字面上都没有"五星上将"的意思。只是由于这一级军衔的识别标志是5颗星徽，在美国也有口语称其为"五星上将"的，英文为"Five Star General"。应该指出，"General"一词，既表示"上将"，也有"将军"的意思。但在这里是将军的泛称，而不表示上将。如"Liertenant General"（中将）、"Major General"（少将）。美军的上将只有一级，军衔标志是4颗星，4颗星的将军就是上将，有时口语称为"四星将军"，而不是"四星上将"，就像不能称中将为"三星上将"，而可以称"三星将军"一样。因此，即使是口语，也应译为"五星将军"，而不是"五星上将"。我国把美国的"General"和"General of the Army"分别俗称为"四星上将"和"五星上将"，源于民国时期。抗日战争结束后，国民党军队的特级上将、一级上将和二级上将，肩章上分别佩带5、4、3颗星徽，因此也俗称为"五星上将"、"四星上将"、"三星上将"。但是，正如国民党军队的"特级上将"一直是这一级军衔的正式衔称（而不是"五星上将"）一样，美军最高军衔的正式衔称也一直是"General of the Army"而不是"Five Star General"。因此，不能将军衔的俗称作为正式军衔。

　　第二，我国之所以没有将"General of the Army"译为元帅，是因为有人认为元帅一词的英文应是"Marshal"，既然"General fo the Army"不是"Marshal"，因此就不能译为元帅。其实，这也是一种误解。通常，Marshal表示元帅，但它也有将领、最高级指挥官等含义，而译为"元帅"的英文也不仅限于"Marshal"一词。英国的陆军、空军元帅英文衔分别称为"Field Marshal"（陆军元帅）、"Marshal of the Royal of the Force"（皇家空军元帅），而海军元帅为"Admiral of the Fleet"，并没有"Marshal"的字眼。并且，Marshal在英国泛指空军将官，如"Air Chef Marshal"（空军上将）、"Air Marshal"（空军中将）。可见，在英文军衔称谓中，带"Marshal"的不一定都是元帅，而不带"Marshal"的也未必不是元帅。因此，美国的"General of the Army"译为"陆军元帅"未尝不可。况且，"General"一词在美国陆、空军和"Marshal"一词在英国空军、"Admiral"在英国海军一样，都是将军的泛称，而"General of the Army"、"General of the Air Force"则与英国空军元帅、海军元帅的英文语词结构完全一样；美国海军的"Fleet Admiral"（被译为"海军五星上将"）则在词义上与英国海军元帅（Admiral of the Fleet）完全相同。因此，参照英国军衔的汉译名称，也应将美国的"五星上将"译为"元帅"。

　　第三，按照一般的惯例，军衔译名应符合本国的习惯，即将外国语言译成本国语言时，凡本国语言有相应语词者，应"以我为主"，尽量用本国常用的语词来表述。其实，世界各国的军衔称谓原本五花八门，但在翻译过来时，则按本国通行的军衔称谓，给预计统一的译名。如对英国"上将"军衔的译名，第二次鸦片战争后，当是中国还没有实行军衔制，最初曾采用音译的办法，译作"执纳罗"。由于音译难以使人对茯等级地位得到一个确切的概念，"执纳罗"到底是个多大的官，人们仅从译名上无法得到一个直观的判断。后来改为套用当时中国清朝武职官员的等级来翻译，译为"二品官"。因为当时清朝武官分九品，将西方国家的元帅套为一品，上将则磁为二品。这样用品级来套译，较音译是个进步，总算有了一个明确的定位。从清末到民初，又先后译为"头等提督"、"正都统"、"大将校"、"大将军"等。直到北洋政府时期，才正式译为"上将"，并沿用至今。每次改动，都是以当时中国武职官员的品级、职位或军衔来套译的，以使人们对外国这一军衔等级有个直观、确切的概念和统一的名称。

　　我国现在对各国上将或大将之上的最高一级军衔通常都译为元帅，而唯独对美国这一相应级别的军衔译为"五星上将"，这既没有"以我为主"，也没有与其他国家同一级别的军衔取得统一，显然是不合理的。以致于很多人都误认为英、法等国都设元帅衔，而美国未设。其实，英、法等国从来也没有设过叫"元帅"的军衔，这些国家所谓的"元帅"军衔本来有着各自的称谓："如英国的"Marshal"，法国的"Marcehal"等，只是在翻译时，将它们"汉化"为元帅。可见，军衔等级是人家设的，叫不叫元帅是自己的事。晚清时期，我国曾将西方国家的元帅译为"一品官"，当时美国尚未设置"五星上将"，否则的话，也会被译为"一品官"，而与英、法等国的元帅别无二致。

　　第四，对外国军衔名称的翻译，通常有直译和套译两种。直译就是直接将外文原电翻译过来，这种情况仅限于日本一国，如日本的"中将"、"少佐"、"上尉"等，汉译名和日文原词完全一样；套译则是按相当的军衔等级翻译成中文现行的军衔名称，如将法国的"师将军"（General Divesion）译作少将，将美国的"旅将军"（Brigadier General）译作准将，将日本的"将补"译作少将、"二佐"译作品校、"一曹"译作上士等，都是采用套译的办法。显然，所谓的美国"五星上将"的译名，既非直译，也非套译。"General of the Army"直译有"陆军将领"或"陆军统帅"的意思，套译应为"陆军元帅"。而"五星上将"如果作为非正式的俗称也未尚不可，但当作这一级军衔的汉译正式衔称，则不够严谨。特别是在军衔等级表上出现时，更显得不伦不类。其实，有些国家（如日本）就把美国的最高军衔译作元帅，我国历史上也称美国佩带5颗星徽的将领为元帅，如潘兴元帅、马歇尔元帅、麦克阿瑟元帅等。

　　第二次世界大战，韩国的军衔等级基本上仿照美军军衔，其将官军衔的识别标志（肩章）则与美军完全一样，但韩国佩带5颗星徽的最高军衔却称为元帅。