人们一般认为：动物，它们面貌丑陋，生性粗野，你争我夺，弱肉强食，根本没有一点"美德"可言。其实，这种看法既不全面，也不科学。

　　非洲有一种赤蚁，竟会赏善罚恶！一旦某个赤蚁干了坏事，同伴就会群起而攻之，立刻判处"死刑"，活活地把尸体吃掉；而那些做好事的赤蚁，则会处处受到同伴们的尊重和爱护。

　　人人熟悉的大雁，不仅飞行秩序井然，始终保持"一"字或"人"字队形，而且是老雁打头，幼雁居中，最后是老雁压阵。头雁在前面紧拍几下翅膀，气流就上升了，幼雁靠着这股气流滑翔，飞起来很省力。
　　大雁睡觉时，几只年长的就自动站岗，一旦发现“敌人”，“哨兵”就“咯咯”地叫，群雁闻讯便展翅高飞。

　　珍奇动物羚羊，竟懂得尊敬老者。一只老羊在场，众小羊都不会躺在地上，偶尔有一只小羊躺在地上，众羊就会让它立即起来。
　　甚至"人人喊打"的老鼠，也会表现非凡的"品德"。生物学家西蒙斯和他的助手亲睹了下面一件奇事：两只老鼠同行，后面的一只叼着前面一只老鼠的尾巴。西蒙斯信手捉住了老鼠，仔细一瞧，才恍然大悟，原来后面一只是"瞎子"。

　　在狂涛怒浪中展翅飞翔的海鸥，有照顾"残疾者"的美德。一次，旅游者向海边投掷一些碎面包，众海鸥争相抢食，有一只海鸥竭力把众海鸥挡住，而让一只断足海鸥首先吃饱。

　　寒鸦，叫声颇为难听，但吃起东西来却彬彬有礼，年长者先吃，年幼者后吃。

　　更为有趣的是猫狗之间的团结。英国一个妇女，养了一条瞎狗和两只猫，猫对于瞎狗似乎有些同情感，无论何时何地，猫儿离不开狗，猫狗相依为命。走路时，两猫一左一右为瞎狗引路。

　　猴子平素虽然顽皮嬉闹，但在集体吃食时，却让“猴头”和长者先吃，所剩的再分而食之。沙丁鱼在海中遨游遇到狭窄通道时，会自觉地排成整齐队伍，让年幼者在上层，年长的在下层，井然有序，依次前进，从不争先恐后。寒鸦一旦发现食物，总让最老的先吃，并派出“鸦保姆”带食物回巢去哺喂幼鸦，然后自己再吃。

　　螃蟹脱壳时，常成群地趴伏在一起，凡是不脱壳或已长好硬壳者，就自动担当哨兵，保证正在脱壳者免受侵害。

　　动物的"美德"，虽然已经引起了动物学家的注目和兴趣，但是，还没有一种说法能够对这些"美德"进行恰当的解释。为此，科学家于1976年建立了一门崭新的科学--"社会动物学"，试图从社会学的角度来探讨动物美德的奥妙和原理。