鸣放礼炮起源于英国。

　　据说400 多年前英国海军用的是火炮，当战舰进入友好国家的港口之前，或在公海上与友好国家的舰船相遇时，为了表示没有敌意，便须把船上大炮内的炮弹统统放掉，对方的海岸炮舰船也同样做以表示回报。这种做法以后就逐渐成为互致敬意的一种礼仪。由于当时最大的战舰装有大炮21 门，所以鸣炮21 响就成了一种最高礼节。

　　鸣放次数与战舰级别（装炮门数）相当。21 响为最高，以下次数为19、17、15、13 响。据说当时认为双数不吉利，因此，舰炮都是单数，现在也有鸣双数的。

　　21 响全都鸣放作为国家元首的礼遇，1875 年美国对总统和国旗首次正式采用这一礼仪。以鸣放礼炮作为国际礼节，我国是从1961 年6 月正式开始的，当时印度尼西亚总统苏加诺第二次来我国访问。多年来，我国停止鸣放礼炮。

　　我国政府决定，自1984 年3 月起，为外国国家元首和政府首脑举行欢迎仪式恢复鸣放礼炮。