汉帝刘邦手下有一个勇猛的太尉叫周勃，此人在军中甚有威望。刘邦死后，吕氏专权，大力培植吕姓势力。周勃是位忠臣，决心夺过吕氏的兵权，恢复刘氏的帝业。

　　一天，周勃把军士们召集在一起，说：“你们凡是拥护吕后的，就脱掉一个袖子露出右臂，拥护刘氏的就露出左臂。”兵士们听后“刷”地露出了左臂，表示拥护刘氏，听他的指挥。

　　“偏袒”一词由此而来。现在使用这个词，已没有“露出手臂”的含义了，而是偏向、袒护的意思。