周起渭是清朝康熙年间的进士，曾任翰林院编修、提督等职。
　　一个夏日的早晨，康熙皇帝到了周起渭的居室。他见周起渭床上枕头底下压着许多书，翻了一下，又多是古籍，蓦地有感，即出一联道：
　　枕耽典籍，与许多贤圣并头；
　　万岁突然而至，周起渭已是心头一惊；又见康熙帝出联考他，更感突然。他忙跪倒在地，口称：“臣接驾来迟，罪该万死！”康熙忙说：“爱卿请起，朕无事，随便走走。”说着，把周起渭扶起，问：“刚才朕出的联，卿能对否？”
　　也是周起渭情急智生，他见康熙手摇扇子，就忙对道：
　　扇写江山，有一统乾坤在手。
　　一时博得龙心大悦，康熙频频颔首道：“卿有才，爱卿确是大才。”第二年，康熙亲点周起渭为浙江主考官，这一年，周起渭只有23岁。
　　周起渭自小聪慧无比，12岁就能吟诗联对，尤喜游山玩水。周起渭接到主考浙江的圣旨后，就顺道先到镇江，去游金山风景和古刹金山寺。金山寺方丈也是一个满肚皮学问的老学者，他见周起渭来游山景，连忙殷勤招待。老方丈曾耳闻过许多有关周起渭“巧联妙对”的轶事，今目睹风采，见是一个似乎稚气未脱的年轻人，心里想：会不会盛名之下，其实难副？老方丈毕竟上了年纪，陪着周起渭游了一天，脚头也觉得有点重了。傍晚，老方丈陪着周起渭在喝茶，这是一间傍山面江的僧房，望出去一览无余。方丈傍窗而坐，一边细细品茗，一边海阔天空聊天。窗外暮色苍茫，只见沙滩金黄一片，水天一色。突然，一阵暴雨袭来，豆大的雨点砸在沙粒上，似乎嘣嘣有声。老方丈兀地有感，就随口出一联道：
　　雨打沙滩，沉一渚，陈一渚；
　　这是一个比较难对的联，“沉”、“陈”两字，读音相同，其意相反，老方丈有意要考一下周起渭的才学。周起渭心里有数，这时，刚好小沙弥捧来一对大红烛，摆在窗口，烛光被风一吹，火焰立即倾斜，周起渭灵感一动，随即对道：
　　风吹蜡烛，流半边，留半边。
　　老方丈佩服的五体投地，忙道：“大才，老衲不敢得罪贵人了！”周起渭却很谦虚，说：“小可蒙高僧夸奖，不胜荣幸！”
　　第二天，周起渭风尘仆仆来到杭州。店铺里早已住满了前来应考的文人，不少举子纷纷求见。有的想拉关系，以拜见为名，通通关节；有的想来目测一番，周起渭到底是“君子”还是“小人”；当然，其间也不乏刁钻古怪之人。有姓朱姓王的两位贡生，想当面来难难周起渭，考查一下周起渭的真才实学。
　　周起渭与朱、王两贡生一番寒暄之后，姓朱的立即口出一联，要周起渭对。联曰：
　　东鸟西飞，满地凤凰难下足；
　　把自己比成“凤凰”，意存揶揄，朱贡生出联后，甚为自得，坐在椅上抖着脚，存心要看周起渭出洋相。不料周起渭略一沉思，即对道：
　　北龙南跃，一江鱼鳖尽低头。
　　朱贡生闻联脸红，拉拉王贡生的衣角，想溜了，但王贡生一动不动，也出一联曰：
　　洞庭八百里，波涛涛，浪滚滚，宗师由何而来？
　　联语气势磅礴。连朱贡生听后也为之一振，欲走的双脚停住了。须臾，只见周起渭也蓦地从椅上站起，朗声对曰：
　　巫山十二峰，云重重，雾霭霭，本院从天而降！
　　朱、王两贡生碰了一鼻子灰，这才知道天外有天。据说他们后来同时中举，也得一官半职，并且还能终生谦虚待人呢！