1823年12月20日，在法国南部的一个小山村里，一个小男孩呱呱坠地，来到了这个世界上。谁也没有想到，这个穷苦农民的儿子，后来会成为世界著名的科学家。他毕生与昆虫为伴，揭示了昆虫世界的种种奥秘，被人称为“昆虫汉”，“昆虫世界的荷马”（荷马是传说中的古希腊著名诗人），“无与伦比的观察家”。他就是法布尔。
　　在贫穷但是温暖的家里，小法布尔慢慢长大了。到五六岁的时候，他就开始放鸭子，帮助家里挣钱了。每天赶着鸭子，走在田野里，来到池塘边，与小鸭子、大蚱蜢、水蜘蛛、小用虫，还有成群的小鱼小虾们为伴，这是法布尔最愿意做的事情。
　　7岁那年，他进了村里的小学，不得不与可爱的小甲虫们分开，法布尔难过极了，他多么希望小甲虫们能来到教室，与他一块上课啊！书本里的乘法表，还有那些字母，简直是难学极了，他怎么也学不会。法布尔的祖辈几代，都是没有受过教育的乡下人，他的父母希望小法布尔能学点知识。可是，看到法布尔连启蒙读本上第一页的字母都念不出来时，他们都很失望，以为法布尔什么都学不成了，也很为他担忧。
　　有一天，父亲从集市上给法布尔买回了一张美丽的挂图。图上画着许多格子，每一个格子里画一只动物，下边写着这只动物的名称，旁边是这个名称的第1个字母，这些字母依次排列成一张字母表。法布尔高兴极了，他对这张挂图爱不释手，津津有味地看着这些动物，情不自禁地用手轻轻抚摸着它们。他轻轻地叫着这些动物的名称，好像这些可爱的小动物就站在他的面前。
　　他把这张挂图挂在墙上，每天都要看它几次，还要叫一叫图上动物的名字，与它们一一说上几句“话”。
　　没想到，才过了3天，法布尔不仅认识了挂图上所有动物，与它们成了好朋友，而且能够读出所有的动物的名称和名称的第1个字母。一个星期后，启蒙读本上的字母他都能认清楚，而且也比较熟悉了。看到法布尔进步这么快，父母和老师都很高兴。
　　为了鼓励他，老师还奖给他一本寓言集。书中不仅有许多美妙动听的寓言故事，还有法布尔所熟悉的许多动物，像猫、狼、狐狸、乌鸦等等。从此，法布尔对学习更感兴趣了，对自然界中的生物尤其是动物和昆虫更加热爱了。
　　一张小小的挂图，起了这么大的作用，它解决了小法布尔的难题，帮他战胜了人生道路上的第一个难关。
　　由于家境越来越困难，在勉强念完了中学以后，法布尔被迫中断学业，开始自谋生计。他曾经沿街叫卖汽水，也曾当过修铁路的小工，他常常挨饿。可是，生活上的困难并没有压倒他。他意志坚强，在没有书本、没有老师的情况下，继续在昆虫世界里摸索着，观察着。他从来没有放弃过他的兴趣，没有停止过对昆虫的研究。
　　后来，法布尔抱着碰运气的心理，参加了阿维尼翁师范学校的入学考试，结果以第一名的优异成绩被录取，并获得了奖学金，解决了法布尔在生活上和求学上的困难。在学校里，他始终专心致力于自然科学的学习和研究。
　　19岁时，法布尔以优异的成绩从师范学校毕业了。此后，因为家境贫困，他再也没有进过学校的大门。他没有老师，没有人指导，有时甚至没有书，但他凭着自己顽强的毅力，刻苦钻研，终于在昆虫学研究方面取得了巨大的成功。
　　刚从师范学校毕业，法布尔到一所小学当教师，小学里条件很差，法布尔的薪水也很低，勉强够他糊口。因为没钱买书，他常到附近的中学图书馆里借书看，他什么书都读，有数学方面的，有物理学方面的，有化学方面的，有教育学方面的，还有生物学方面的。有时为了解答书上的难题，常常废寝忘食。经过15个月的努力，他通过了数学学士的学位考试，达到了大学毕业水平。后来，他又坚持不懈地自学。于1848年同时获得了数学和物理学两个硕士学位。
　　生物学一直是法布尔最感兴趣的，他从不间断地研究自然界，随时收集各种标本。1854年，他选定昆虫学作为自己的研究方向。从此，他把所有的时间和精力都用在这上面，孜孜不倦，朝着自己的目标前进。由于成绩显著，1895年，图卢兹大学授予他自然科学硕士学位。
　　顽强而又刻苦的自学，为法布尔日后的科学研究工作打下了坚实的基础。
　　自学的道路是坎坷不平的。法布尔后来在回忆自己艰苦自学的道路时说：“有教师指导的人是何等幸福！他们会指导你走上一条平直的坦途。不然的话，要走一条崎岖的小径，到处都是乱石，动不动要摔交；你只好慢慢地摸索，一步一跌地前进，甚至迷失方向。只有不屈不挠的毅力帮助你——对一个无依无靠的人来说，它是唯一的伙伴。”
　　他还曾经说过：“如果遇到难题，不要轻易去求人家帮助，首先自己应该坚韧地研究下去，战胜困难。如果随便求助人家，自己没有钻研精神，那么，以后再遇到类似的问题时，你仍旧没有解决的能力……”正是这种坚韧不拔的毅力使法布尔走向了成功。