老舍先生写小说的起始年代，是二十世纪二十年代初，也就是1921年刊载在《海外新声》上的名为《她的失败》的哪篇白话小小说，署名舍予，是迄今为止发现的最早的一篇作品，仅有本700字。当时老舍的几位要好的北京师范同学在日本广岛高师留学，办了一个《海外新声》杂志，他们向北京的舒舍予约稿，于是老舍先生最早的作品诞生了。同年2月，还发表了第一首白话新诗《海外新声》。1923年，老舍先生在南开中学教书时写的《小铃儿》是他的处女作。老舍先生一生勤奋耕耘，仅小说就写了89部，360万字。生前出版过12部长篇小说和5部短篇小说集，其它的都是在他身后找到的。
　　1924年，老舍先生被人推荐到英国伦敦大学方学院做讲师。1926年，开始写作自己的第一部长篇小说《老张的哲学》。这部小说完全运用的是北京口语，描写普通市民的社会生活。发表在上海《小说月报》上，第一期署名“舒庆春”，第2期开始改为“老舍”。从此，老舍的名字便和流畅的白话文，生动的人物形象，深刻的讽刺，风趣的幽默连在一起使文坛耳目一新。
　　1930年7月，老舍应聘到山东济南齐鲁大学任文学院教授兼国语研究所文学主任，兼《齐大月刊》编辑。这期间是老舍文学的成熟期，平均每年创作一部长篇小说，每月一篇短篇小说。不仅数量多，而且思想深度和艺术造诣也有了较大突破，是中国现代文学现实主义作品中的重要成果，确立了他在中国现代文学中的地位。《骆驼祥子》和《月牙儿》等作品成为老舍的传世之作。
　　抗日战争爆发后,老舍投入了全民抗战的洪流。他组织和领导了“中华全国文艺界抗敌协会”，成为一个联络全国各路文艺大军的勤务兵；他致力于文学的普及和曲艺的改造，成为民间曲艺改革的一位先驱者。在八年的时间里，老舍创作小说、诗集、话剧、曲艺、杂文等310余篇与抗战有关的作品，实现了他要为抗战术尽全力的诺言。
　　1937年底，老舍、老向与何容住在武昌冯玉祥官邸。老向、何容编辑出版《抗到底》，老舍为主要撰稿人。老舍第一部抗战长篇小说《蜕》，在第4期开始连载，描写五位爱国学生参加抗战的经过。
　　老舍将这次慰劳团活动的见闻以新诗的形式记载下来，经一年多定成长诗《剑北篇》，高度赞美了西北的壮丽河山和名胜古迹，遣责了日寇的烧杀劫掠法西斯暴行，讴歌了抗日军民浴血战斗的英雄气概和不屈精神。1942年5月由大陆图书公司出版。
　　1943年夏，老舍在身心全不舒服的时节，以极大的勇气与毅力开始创作长篇抗日武装斗争小说《火葬》，年底完成。小说描写一支抗日武装小队，在克服北方文城战斗中英勇杀敌壮烈牺牲的故事。1944年晨光出版公司出版。
　　1944年元月，老舍开始写作百万字小说《四世同堂》，他说“我必须把它定成，成为从事抗战文艺的一个较大的纪念品”。年底完成了三部曲的第一部《惶感》，1945年完成第二
　　部《偷生》，第三部《饥荒》于1948年在美国写完。
　　《四世同堂》我部长达百万字的长篇巨著，用最普通的大量的民俗传统和国民性，对中国当时的文化、经济和政治作出反思，解释为什么中国几乎被日本吞食，几千年封建文化传统对当时中国的影响。《四世同堂》是老舍作品中最具特色的作品之一。
　　老舍在美国四年半，广泛地宣传了中国现代文学，尤其是抗战文学的光辉成就。在祖国，伟大的人民解放战争正以空前的规模和速度展开。老舍滞留在大洋彼岸，用繁忙的工作给自己国内的同伴一些实际的支援。他完成了《四世同堂》第三部《饥荒》和小说《鼓书艺人》的写作，并将这两部小说和《离婚》、《牛天赐传》、《骆驼祥子》等译成英文，成为第一批被系统地介绍给美欧长篇中国现代文学作品。
　　新中国成立后，老舍回到了北京、祖国翻天覆地的变化，鼓舞着他的创作激情，丹柿百花小院的创作生活，是老舍文学丰收和辉煌的时期。他共创作了24部戏剧、两部小说和大量的曲艺作品以及散文、杂文诗歌。成为一位社会主义戏剧艺术的语言大师，受人尊重的人民艺术家。
　　1953年10月，老舍任副总团长，随贺龙为总团长的中国人民第三届赴朝慰团赴朝鲜。老舍留在前线志愿军部队中体验生活五个月，回京后写作长篇小说《无名高地有了名》。这是慰问无名高地志愿军战士时的合影。
　　1961年底开始写作自传体小说《正红旗下》，到1962年上半年，写出了11章共8万多字。生动地描写了清末满旗各阶层人民的生活、心态和那“熟透了的”文化，描写了列强的横行霸道和义和团的反抗斗争。可惜在“大写十三年”的口号下，老舍未能写完这部长篇小说。