刘伯承原名明昭，1892年12月4日生于四川开县赵家场。
　　宣统三年(1911年)在万县参加响应辛亥革命的学生军。

　　1912年考入重庆军政府将校学堂。
　　次年参加四川讨袁(世凯)军。
　　1914年加入孙中山领导的中华革命党。在护国、护法战争中，历任连长、团长。
　　1916年3月率四川护国军攻占丰都时，头部中弹，右眼致残。
　　1923年在讨伐吴佩孚时，任东路讨贼军第一路前敌指挥官，屡打胜仗，被誉为川中名将。1926年5月加入中国共产党。
　　1926年12月与杨闇公、朱德等发动沪州、顺庆(今四川南充)起义，任总指挥，率部同四川军阀作战，策应北伐战争。
　　1927年接受中共中央指示后转往南昌，与周恩来、贺龙、叶挺、朱德等领导南昌起义，任中共前敌委员会参谋团参谋长，失败后经香港转赴上海。

　　1928年留学苏联。
　　1930年从伏龙芝军事学院毕业，12月回国，协助周恩来处理中央军委日常工作。
　　1932年1月进入中央苏区，任中国工农红军学校校长兼政委。
　　1932年10月任中央革命军事委员会总参谋长，协助朱德、周恩来指挥第四次反“围剿”。在第五次反“围剿”中，因用俄语当面怒斥从共产国际派来的军事顾问李德而被撤职，调任第五军团参谋长。

　　1934年底复任总参谋长兼中央纵队司令员，指挥先遣部队强渡乌江，智取遵义。
　　1935年1月，参加了遵义会议，支持毛泽东的主张。会后，协助毛泽东、周恩来等指挥中央红军四渡赤水。
　　1935年5月4日，指挥干部团强占皖平渡，保证全军安全北渡金沙江。随后任先遣队司令，与政委聂荣臻率部为全军开路。
　　进人大凉山时，坚定地执行中国共产党的民族政策，与彝族部落首领小叶丹“歃血为盟”，使全军顺利通过彝族区，并在当地留下民族团结的佳话。第一、第四方面军会合后，他作为总参谋长与朱德随红军总部在左路军。他和朱德坚定地维护中共中央关于北上抗日的方针，同张国焘的分裂活动进行了斗争。

　　抗日战争爆发后，任八路军第一二九师师长，在山西前线组织所部进行阳明堡夜袭战、七豆村伏击战等战斗。
　　1938年后，与政委邓小平、副师长徐向前等指挥长生口、神头岭、响堂铺等战斗，沉重地打击了日军。
　　随后又取得晋东南反“九路围攻”和冀南反十一路“扫荡”的胜利，创建了晋冀豫抗日根据地。
　　1940年组织部队参加百团大战，破袭正(定)太(原)、平汉、自(圭)晋(城)和(大)同蒲(州)铁路交通线。
　　1943年9月赴延安。
　　1945年6月当选为中共第七届中央委员。
　　1945年8月20日，任晋冀鲁豫军区司令员。
　　1945年9月至11月与政委邓小平指挥上党战役和邯郸战役，粉碎了国民党军控制晋东南和打通平汉路的企图。
　　1946年6月，与邓小平政委奉主力部队在十个月内连续组织陇海、定陶、巨(野)金(乡)鱼(台)和豫北等九个战役，歼敌十二万余人，挫败国民党军的全面进攻。

　　1947年6月，与邓小平率十二万大军突破黄河河防，指挥鲁西南战役，随即千里跃进大别山，重建大别山根据地。
　　1947年10月，蒋介石派白崇禧指挥33个旅围攻大别山。12月，刘邓决定以邓小平等率主力在大别山坚持内线斗争，刘伯承率一部北渡淮河，调动敌人。刘邓大军和进军豫皖苏的陈(毅)粟(裕)野战军和进军豫西的陈(赓)谢(富治)集团互相配合，经十个月艰苦作战，扩大了中原解放区，迫使国民党军进一步陷入被动。

　　1948年5月，任中原军区司令员。
　　1948年11月，与邓小平、陈毅、粟裕、谭震林组成总前委，统一指挥华东、中原野战军进行淮海战役。
　　1948年12月15日，与邓小平、陈毅指挥中原解放军将国民党军第十二兵团全歼于宿县以南的双堆集地区。
　　1949年2月，中原野战军改称第二野战军，刘伯承任司令员。
　　1949年4月，与总前委其他领导人一道指挥渡江战役，并直接指挥第二野战军解放皖南、浙西、赣东北、闽北广大地区。
　　同年冬，指挥第二野战军主力和第四野战军一部，在第一野战军的配合下进军大西南，执行远距离迂回包围的方针，解放四川、云南、贵州、西康四省。

　　1949年12月，任西南军政委员会主席。
　　1950年冬，他领导组建人民解放军军事学院，任院长兼政委。
　　1954年任中央人民政府人民革命军事委员会副主席、军委训练总监部部长。
　　1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。
　　1957年9月任高等军事学院院长兼政委。
　　1958年被扣上教条主义的帽子而受到错误的批评。
　　1959年后曾负责中央军委的战略研究工作。他是中共第八届至第十一届中央政治局委员。
　　1966年1月起任中共中央军委副主席。他还是第二至第五届全国人大常委会副委员长。1982年，因年高辞去党政军领导职务。
　　1986年10月7日在北京逝世。

　　刘伯承饱读古今中外军事著作，结合中国革命战争的实践，钻研马克思主义军事理论，对游击战、运动战、阵地战和司令部工作都有独到的论述。他的军事谋略和指挥艺术是对毛泽东军事思想的重要贡献。他的主要军事著作已收入《刘伯承军事文选》。他还翻译了苏联的许多军事著作。