中国人向来重视名字。在《说文解字》一书中，训义“名”为“命”，“名自命也”。故古人云：“赐子千金，不如教子一艺；教子一艺，不如赐子好名。”名一般是由亲人或德高望重的长辈来取，给后代取个好名，实际是希望他有个美好的命运。然而“名”一般比较严肃正式，含义也比较深刻隐晦，不易让人明白，所以就衍生出“字”，以此来解析或补充“名”的含义，使“名”的意思更完整，更具体。
　　按照古人的习惯，婴儿出生后，家人首先赐给他的是乳名。满月时，家人会摆上满月酒，宴请亲友，并宣布婴儿正式的名。当男孩长到20岁，父母又请亲朋好友到家中来做客，备置酒席举行男子成年礼仪，长辈将他的头发束起，给他加一顶“冠”——这时因孩子年纪尚轻，所以称为“弱冠”，这个聚会也称为“弱冠礼”。《礼记·曲礼》记载说“男子二十冠而字”。在弱冠礼上，父母与亲朋好友特别是德高望重的老者会商量一个意义深刻的“字”送给孩子，这个字将伴随这个男子终生。一个人名字全了也就意味着成年了。
　　古人的名和字是有某种联系的。如孔子，名丘字仲尼，尼丘是一座山，在山东曲阜县东南，相传是孔子出生的地方。孟子，名轲字子舆，“轲，接轴车也”（《说文》），舆，是车中载物的部分。杜甫，字子美，甫，又作“父”，指美男子。苏轼，字子瞻，轼是马车上扶手的部分，是车中较高的地方，古人可以登轼而远眺前途。苏辙，字子由，辙，车轮碾过的痕迹，由，有“经过”的意思。《左传·庄公十年》里有“下视其辙，登轼而望之”。辛弃疾，字幼安，这意思就显而易见了。
　　刘禹锡，字梦得。禹是一个象形字，本义是一种虫名，《说文》中说“虫也”，传说是龋虫。远古夏部落领袖姒文命，即鲧之子叫禹，又称夏禹或大禹。夏禹居外十三年，三过家门而不入，治水有功，福泽天下，德被后人，故被儒家称颂为圣人。锡，即赐，赐之通假字也，《诗经》中有“既饮旨酒，永锡难老”（《鲁颂·泮水》）“申锡无疆，及尔斯所”（《商颂·烈祖》）“孝子不匮,永锡尔类”（《大雅·既醉》）。《庄子·列御寇》中有“人有见宋王者，锡车十乘”。《宛如约》中有“老亲母若肯见教，胜予锡我百朋矣”。另外，我们现在常用的婚嫁祝福成语“天赐良缘”，与“天锡良缘”是一样的意思。所以，顾名思义，禹锡的意思应该是禹赐，与大禹有关，是大禹恩赐的意思。其佐证有二，一是刘禹锡的身世，二是刘禹锡的字。
　　刘禹锡，公元772年生，祖籍中山（今河北定县）。他是匈奴族后裔，七世祖刘亮随魏孝文帝迁洛阳，始改汉姓。父刘绪因避安史之乱，举族东迁，寓居嘉兴（今属浙江）。刘禹锡出生在嘉兴。他家族世代好修儒学，崇尚儒家思想。刘禹锡自幼好学，熟读儒家经典，遍览诸子百家。可见刘禹锡与儒家的关系是很紧密的。而大禹又是儒家经典所推崇的圣人，故我推测“禹锡”之“禹”与大禹有关，“禹锡”是大禹所赐之意。
　　刘禹锡，字梦得。梦得梦得，梦中所得。刘禹锡与梦有关，大约是梦中得来的意思。名是禹锡——大禹所赐，字是梦得——梦中得来，联系两者，我妄加推测，大概是其母在怀孕时做了一个梦，梦到婴儿是古代圣人大禹赐给他们的。在古代，人们特别重视初生之时及孩童时期，因为初生之时和孩童时期预示了一个人一辈子的命运。有熟语云，“三声定一世”，“三岁可以看出成年样”。所以人们的身世来源很重要，有好的初生，长大才有美好的德行，才有伟大的成就。按逻辑学说，前者成了后者的必要条件。可是不知道从什么时候开始，中国人开始逆向思维，认为具有美好的德行、伟大的成就的人一定初生不凡。圣人君子的降生都是充满神奇色彩的。如殷商的祖先，《诗·商颂·玄鸟》云：“天命玄鸟，降而生商。”《史记·殷本纪》中也有记载：“殷契，母曰简狄……三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”如孔子，他母亲在尼山乞子后，因感于这里的美景而心情舒畅，食欲大振，不久即怀孕了。孔子的母亲怀孕时晚上梦见一麒麟嘴衔着大书箱子，背上驮着个孩子上屋里来了，醒来时，孔子就降生了，后来孔子成了圣人。所以刘禹锡之字梦得，可以佐证其名禹锡与大禹有关，是大禹所赐，当然不是现实的事情，只是通过梦感应到的而已。
　　古人对梦之感应是很相信的，以上部分例子也可以说明，我在此就不展开论述了。我要说的是，如果刘禹锡的母亲确实梦见如此，那他的名字就来得实在是巧，而且也神奇，其生来就与儒家有着不解之缘。如果其母没有这样的梦，那他的名字则完全显示了他的长辈，尤其是其父的苦心孤诣：添加这个孩子初生的神奇色彩，希望他走上圣贤的道路。事实是哪一种，我们是不可能知道的。
　　无论如何，刘禹锡终于名副其实，没有辜负这个好名字。在文学史、政治史、思想史上，他都作出了杰出的贡献。