刘禹锡的怀古诗有大量佳作，其基本特征是：糅怀古与讽今为一体，熔咏史诗与示志于一炉，旨趣隽永，发人深省。他的咏史以《西塞山怀古》《金陵五题》为代表。例如，他的《西塞山怀古》，全诗通过对发生在西塞山的历史往事的描绘，指出了人世变化巨大而山川依旧，寄托了作者无限感慨，并寓有天下一统，群雄竞逐局面已难行得通的深刻告诫。其主要特色是立意高远。以形象简练的笔墨描绘历史往事，具有高度概括力。面对西塞山，诗人并不从眼前景物落笔，而是描述历史上发生在西塞山的一场惊心动魄的鏖战。然后，诗人将笔锋一转，转到眼前景物，“人世几回伤往事”，既是总结上文，又是下文的开端，足见其手法的成熟。描写现实景物也是寥寥数笔，轻轻点染，格调苍凉遒劲。在这首诗中，他将讽戒之意贯穿在历史事件的描述之中，给人以回味余地，令人深思。早在中唐元和初年，李琦曾据江南东道叛乱。刘禹锡在诗末强调了如今是四海一家的统一时期，这就对有野心的军阀提出了警告，但又不直接说破，结句以西塞山的故垒，及瑟瑟作响的芦荻作收尾，一片荒凉景象让人从中去思考。“兴废由人事，山川空地形”之意十分明显。笔调深雄老健。
　　刘禹锡的怀古诗在深度和广度上远远超过了左思，而且也为前代的李白、杜甫和后代的杜牧、李商隐所不及。