陆游诗歌创作的基本特征是现实主义，但也具有浓厚的浪漫主义色彩。有时还表现为一定程度上的结合。

　　作为一个杰出的爱国诗人，陆游强烈的现实主义精神是很接近于杜甫的。他始终关怀国家民族的命运，并不惜为国牺牲。他的诗相当全面地反映了他那个时代的社会面貌，前人也曾许以一代“诗史”的称号，是有根据的。但是，在表现手法上，陆游的现实主义诗篇也自有其特点。他不是或者很少对客观现实生活作具体的铺叙、细致的刻画，而是抒写个人的主观感受。他往往把巨大的现实内容压缩在一首短诗里，如那首《关山月》，全诗只十二句，却用对照的手法描写了皇帝的下诏主和，朱门的酣歌醉舞，战士的亟思报国和遗民的渴望恢复等方面的情况。有时甚至凝结在一两句诗里，如“天下可忧非一事，书生无地效孤忠”(《溪上作》)、“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞”等句。至于所谓“非一事”的实际内容，以及宗泽如何被黄潜善等排斥，岳飞如何被秦桧陷害的具体过程，陆游却没有描写。再如，关辅遗民冒险通报敌情的英勇行为，原是一篇叙事诗的好题材，但他也只写成一首抒情意味很浓的绝句。这种对现实的高度概括，陆游有时是通过用事来进行的。如前所举“不望夷吾出江左，新亭对泣亦无人”二句，便骂尽了南宋小朝廷的文武百官毫无国家民族观念。因此，陆游的诗，一般说来，概括性和抒情性很强，而故事性则比较薄弱。象杜甫的“三吏”、“三别”那样严格的叙事诗，在他上万首的诗集中固然是没有，就是象白居易那样夹叙夹议的讽刺诗，也是绝少的。形成上述特点的原因，主要和他所处的黑暗时代有关，他自己就曾说过“躲尽危机，消残壮志”(〈沁园春〉)这样的话，而通过用事来概括现实则在一定程度上反映了两宋诗坛“以才学为诗，以议论为诗”的时代风尚。

　　陆游在当时就有“小李白”的称号，这从他那些富于浪漫主义色彩的诗篇看来，也是适合的。由于现实和理想的矛盾，由于对理想的热烈追求，陆游的诗也具有丰富而瑰丽的想象。在想象的天地里，他气魄是如此壮伟：“手把白玉船，身游水晶宫，方我吸酒时，江山入胸中。”(《醉歌》)“天为碧罗幕，月作白玉钩，织女织庆云，裁成五色裘。披裘对酒难为客，长揖北辰相献酬。”(《江楼吹笛饮酒大醉中作》)但是，陆游的时代，毕竟不同于李白。他所追求的最高理想乃是雪耻报仇，恢复国土，因此有关抗金战争的幻想就更多，也更为壮丽。在诗人的笔下，宋军北伐的阵势是：“三军甲马不知数，但见动地银山来!”(《出塞曲》)敌人溃败的情形是：“马前温咿争乞降，满地纵横投剑戟。”(《战城南》)在《胡无人》里，作者写道：“群阴伏，太阳升。胡无人，宋中兴!”这里用辉煌东升的太阳来象征宋朝的中兴，气魄宏伟开阔，激荡着极其强烈的民族自豪感和自信心。

　　陆游的记梦诗据赵翼核计有九十九首之多，可见他常常借助梦境借助想象来描述在现实中无法实现的理想，抒发胜利的欢笑。如《五月十一日夜且半梦从大驾亲征尽复汉唐故地……》：

　　天宝胡兵陷两京，北庭安西无汉营，五百年间置不问，圣主下诏初亲征。熊罴百万从銮驾，故地不劳传檄下。筑城绝塞进新图，排仗行宫宣大赦。冈峦极目汉山川，文书初用淳熙年。驾前六军错锦绣，秋风鼓角声满天。苜蓿峰前尽亭障，平安火在交河上。凉州女儿满高楼，梳头已学京都样。

　　由于这种理想扎根于现实之中，和广大人民的愿望一致，所以具有极大的感染力。

　　奇特的夸张，也是构成陆诗浪漫主义色彩的一个因素。他用这样的诗句来写他的武艺超群：“十年学剑勇成癖，腾身一上三千尺。”(《融州寄松纹剑》)他写他那英雄无用武之地的悲愤是：“国仇未报壮士老，匣中宝剑夜有声”(《长歌行》)、“逆胡未灭心未平，孤剑床头铿有声”(《三月十七日夜醉中作》)。他写他的胸怀，是“胸中太华蟠千仞”(《读书》)、“胸中十万宿貔貅”(《冬夜读书有感》)，因此当这十万貔貅闲置不用而又蠢蠢欲动时，他就只好：“起倾斗酒歌出塞，弹压胸中十万兵!”(《弋阳道中遇大雪》)陆诗风格的主要特征是悲壮奔放，和这类夸张的写法也是密切相关的。

　　在语言方面，陆诗的特色，为历来所公认的是晓畅平易，精炼自然，所谓“清空一气，明白如话”、“无一语不天成”。他反对雕琢，更反对追求奇险。他认为“琢周自是文章病，奇险尤伤气骨多”(《读近人诗》)。在这方面，他受白居易的影响较大，《自咏》诗说：“闭门谁共处，枕藉乐天诗。”但是也应指出，他的平易自然，仍是从锻炼中来的，所以他又说“工夫深处却平夷”(《追怀曾文清公呈赵教授》)。刘熙载说：“诗能于易处见工，便觉亲切有味，白香山、陆放翁擅场在此。”(《艺概》)这评论是符合实际情况的。

　　在体裁方面，陆游也是无体不备，各体俱工，更擅长近体诗。其中七律尤为人所推重。沈德潜说：“放翁七言律，对仗工整，使事熨贴，当时无与比埒。”(《说诗卒语》)舒位和洪亮吉甚至认为他“专工此体而集其成”(《瓶水斋诗话》)，“诗家之能事毕，而七律之能事亦毕”(《北江诗话》)。潘德舆则极赞其七绝，尊之为“诗之正声”(《养一斋诗话》)。但陆游的古体诗尤其是七古，也有其特点，赵翼说是：“才气豪迈，议论开辟……意在笔先，力透纸背。有丽语而无险语，有艳词而无淫词。看似华藻，实则雅洁；看似奔放，实则谨严。”(《瓯北诗话》)所有这些评论，我们都可以从前举诸诗得到印证。

　　陆游的诗歌所以能在思想性和艺术性两方面都取得如此巨大的成就，并不是偶然的。首先是由于丰富的生活经验和热爱祖国的思想感情使他的创作获得了永不枯竭的源泉。在长期的创作过程中，他认识到作家的品德修养和生活实践的重要性。他说：“法不孤生自古同，疾人乃欲镂虚空。”(《题庐陵萧彦毓秀才诗卷后》)这也就是说，生活空虚，思想贫乏就不可能写出好诗。所以强调作家要走出书斋，接触现实生活：“诗思出门何处无?”(《病中绝句》)强调作家要“养气”：“养气要使完，处身要使端”(《自勉》)，“谁能养气塞天地，吐出自足成虹倪”(《次韵和杨伯子见赠》)；并教导他的儿子说：“汝果欲学诗，工夫在诗外”(《示子谲》)，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”(《冬夜读书示子聿》)。因此，他的诗内容充实、热情横溢，感人很深。其次还由于他善于向前代的诗人学习，对诗歌遗产，他能采取批判继承的态度，所谓“万卷虽多应具眼”。所以，自《诗经》而下，在众多的前代诗人中，他拳拳服膺的却只有屈原、陶潜、李白、杜甫、岑参、白居易和宋代的梅尧臣等不多的几个，而最尊崇的则又只有屈原和杜甫。杨万里评他的诗说：“重寻子美行程旧，尽抬灵均怨句新。”正道出了他在继承诗歌传统方面的根源。

　　当然，陆诗在艺术上不是没有缺点的。姚范在他的《援鹑堂笔记》中说：“放翁兴会飚举，词气踔厉，使人读之，发扬矜奋，起痿兴痹矣；然苍黯蕴蓄之风盖微。”这批评是公允的。此外，在他的诗中，特别是晚年所作中，词意句法多有重迭互见的缺点，这是因为写的多了，“不暇剪除荡涤”的缘故。