著名作家茅盾先生于1981年3月27日在北京逝世。他在病危期间，依然深切关怀着中国文学事业的繁荣与发展。逝世前两周，即3月14日，他在病榻上向儿子韦韬口授了如下遗嘱：

　　中国作家协会书记处：

　　亲爱的同志们，为了繁荣长篇小说的创作，我将我的稿费二十五万元捐献给作协，作为设立一个长篇小说文艺奖金的基金，以奖励每年最优秀的长篇小说。我自知病将不起，我衷心地祝愿我国社会主义文学事业繁荣昌盛！

　　致

　　最崇高的敬礼！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　茅盾
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一九八一年三月十四日

　　中国作家协会接到这份特别的请求后，立即给予了高度重视。1981年3月20日，中国作协主席团召开会议，决定成立茅盾文学奖金委员会，由中国作协副主席巴金任主任委员。10月，中国作协主席团会议正式决定启动“茅盾文学奖”(为了准确起见，将茅盾原信中的“文艺奖”改为“文学奖”)的评选工作，巴金任评委会主任，首届将在1982年评出。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品，是我国目前具有最高荣誉的文学大奖之一。茅盾文学奖已经经历了25年的过程，倾注了许多人的心血、智慧，积累了不少经验，在国内外树立了信誉，推出了一批优秀长篇小说作品，为新时期文学发展做出了贡献。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　茅盾遗嘱手稿

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　茅盾文学奖奖章　　　　　　　　　　　　　　　 茅盾文学奖状封面