茅以升是著名的桥梁专家。他小时候，爷爷给他讲了一个故事：古时候，在遥远的东海，有一座山，山上住着一位白发苍苍的老爷爷。他有一支神奇的笔，用它画鸟，鸟能在天空飞翔；用它画鱼，鱼能在水中畅游；用它画桥，桥马上就会飞跨在江河上……多少年来，许多人都梦想得到那支神笔，过幸福美满的生活，但好多人从来没有得到过它。

　　茅以升好奇地问：“这是为什么呢？”爷爷说：“因为人们不知道得到它的秘诀。”茅以升又问：“这秘诀是什么呢？”爷爷呵呵笑道：“我告诉你。”说着让孙子伸过手来，在他手心里写了两个字。茅以升一看，这两个字是“勤奋”，顿时，他心里全明白了，说：“我一定要用这秘诀去‘画’桥！”
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　　从那以后，茅以升时时刻刻把“勤奋”二字牢记在心，从不浪费一分一秒的时间。他从私塾里转学到南京第一所新型小学——思益学堂，在那里他学到了数学等新的知识。一次，他看到一本书上圆周率的数字写到了小数点后面１００位，就使劲儿背，居然在一次新年晚会上把１００位数字准确无误地背出来了。在场的老师和同学都惊呆了，长时间地给他鼓掌祝贺。

　　１９１１年，年仅１５岁的茅以升以优异的成绩考入了唐山路矿大学堂，毫不犹豫地选了造桥专业。在学堂里他给自己订立了严格的学习制度。课前都要认真预习，画出难懂的地方；课上专心听讲，记下老师讲课的重点和难点；课后再参考外文书籍，整理成笔记。

　　春节他不回家和家人团聚，而是在宿舍里独自一人挑灯夜读。思念亲人时他就拿出父母亲的照片看看。

　　功夫不负有心人。毕业考试，茅以升获得了全校第一名。后来他参加了清华学堂向全国招收１０名留美研究生考试，结果，他又以第一名的优异成绩被录取了。茅以升在美国留学，仅一年时间，便取得硕士学位。回到祖国后，他用“神笔”，为祖国和人民“画”出了许多座桥梁。