被称为二十世纪欧洲画坛泰山北斗的毕加索曾经说过一句话：“我不敢去你们中国，因为中国有个齐白石。”虽然这只是一句风趣的戏言，但也可见齐白石在世界画坛的崇高地位。我看了林浩基写的《齐白石传》，又欣赏了《齐白石画集》收集的画作，真正体会到了齐白石一生的艰难、曲折、传奇和伟大。
　　一、齐白石出身贫寒，曾靠做雕花木匠谋生
　　齐白石在1864年1月1日出生于湖南省湘潭县白石铺杏子坞，宗族派名纯芝，小名阿芝，名璜，字渭清。他少年时体弱多病，4岁时祖父齐十爷开始教他认字，8岁时在外祖父周雨若开的蒙馆里读书，并开始用毛笔描红练字，但他每次练完字后都要在习字的描红纸上画一、两张画，画雷公神像，画杂货铺的焦老头，画花卉、树木、飞鸟、虫鱼等等，被外祖父狠狠地责骂了一顿也不悔改，只是不敢再用描红纸来画，尽量用费纸来画。由于家里贫穷，他只读了半年书就不得不辍学帮家里干农活，上山砍柴、放牛。他一边放牛，一边砍柴、拾粪，还一边温习旧读的功课、练字、画画。有一次他只顾读书，竟忘了砍柴。被祖母说过后，他就每天先把书包挂在牛角上，拾满了粪，砍足了柴，再读书。有不懂处，他就在下山时绕道外祖父家请教。就这样他读完了大半部《论语》。他父亲见齐白石体弱力小，难学田里农活，决定让他学一门手艺。他15岁时拜粗木作齐仙佑为师，齐仙佑嫌他力气小扛不动大檩条，三个月后把他退回家。他接着再拜另一个粗木作齐长龄为师。有一次他随师傅做工归来，遇三个专门作雕花木器的细木作，师傅恭敬让路并问好，还对他说：“做大器作的人，不敢和做小器作者平起平坐。不是聪明人，是一辈子也学不成细木作的。”齐白石心中不服，暗下决心改学小器作。经齐长龄推荐，他16岁时转拜雕花木匠周之美为师，学小器作。身怀绝技的周之美对这位徒弟倾注了全部的心血，把全部雕花技艺都教给了他，齐白石从此开始了雕花木匠的生涯。由于他干活勤快、刀法娴熟、善于创新，他的手艺渐渐超过了师傅周之美，成为当地有名的“芝木匠”。有一次他在一个姓蔡的书香人家做雕花木活时，借到一部乾隆年间刻印的彩色《芥子园画谱》，就用了半年时间，在油灯下用薄竹纸勾影，染上色，钉成十六本。从此，他做雕花木活，便以画谱为据，为雕花做各种各样的新样式，他的雕花技艺飞跃到了一个新的境地。
　　二、艰辛学画，由雕花木匠转为民间画匠
　　齐白石得到《芥子园画谱》后，除了继续做雕花木活，还兼练习作画。他按照画谱临摹了上千张手稿后，他的画已渐渐地成熟，在家乡也渐渐地有了些名气，越来越多的乡亲们来请他来画神像、佛像，到后来找他画画的人甚至比找他雕花的人还多。看到乡亲们节衣减食省下钱请他画神像、佛像来拜，心地善良的他帮乡亲们画神像、佛像从不收取润格（报酬）。27岁时，他经好友齐公甫介绍见到了纸扎匠出身的湘潭画像第一名手萧芗陔。为了能拜萧芗陔为师，他把自己根据以前看过的戏《八仙过海》里见过的铁拐李的形象画了一幅《铁拐李》给萧芗陔看。萧芗陔看后大为欣赏，立即画了一幅画圣吴道子的画像，在吴道子的画像前举行了齐白石的拜师仪式。萧芗陔又介绍他认识了当地著名画家文少可。在萧芗陔和文少可两位老师的精心教育下，他开始正式学习画笔的选择、墨与颜料的调制和性能等等绘画的基础知识，学习“以形写神”的技法。27岁时，被称为“寿三爷”的湘潭著名画家胡沁园看到他的画，起了爱才之心，正式收他为学生，让他到竹冲韶塘自己家里住下专心学习。拜胡沁园为师是齐白石一生中的最大转折点。胡沁园又介绍他跟续聘在胡家的湘潭名士陈少蕃学读书、写诗。两位老师为齐白石取名“璜”，取号“濒生”，取别号“白石山人”。陈少蕃除给他讲解《唐诗三百首》外，还教他读《孟子》、唐宋八家的古文等，并让他闲时读《聊斋志异》一类小说。胡沁园教齐白石工笔花鸟草虫，把珍藏的古今名人字画拿出让他观摩，又介绍他向谭溥（号荔生）学习山水画，并鼓励他“一面读书学画，一面卖画养家”。在胡沁园的极力推荐和提携下，找他来画像的人越来越多，他逐渐扔掉了斧锯，改行画肖像，专作画匠，在家乡杏子坞、韶塘一带画像谋生。30岁时他的画逐渐在方圆百里渐渐有了名气。他除画像之外，也画山水、人物、花鸟草虫、仕女等。由于他画仕女画得很美，还得了一个“齐美人”的称号。有一次萧芗荄来到胡沁园家里裱画，在胡沁园的建议下，他开始跟萧芗荄学裱画，经过半年多的学习，他不仅学会了裱新画，还学会了难度最大的揭裱旧画。一张破损、陈旧的原画，经他的手，能揭得不损分毫，能裱得清新悦目，凡破损的地方补得天衣无缝，污点、黑点也冲洗得干干净净。1894年他与王训等发起组织诗会，成立了“龙山诗社”，齐白石年最长，被推为社长。同时他经好友黎薇荪介绍跟刻印能手黎铁安学习篆刻，由于他是雕花木工出身，刀功精湛，篆刻渐渐也有了名气，找他来刻印的人也越来越多。37岁时在铁匠出身的好友张仲飏的介绍下，他拜了张仲飏的老师、声望在胡沁园之上、在湘潭名倾一时的鸿儒王湘绮为师。38岁时经胡沁园介绍，他给住在湘潭城的一位江西盐商画了十二幅六尺中堂《南岳全景图》，是着色浓艳的青绿山水画，画得气象万千、泼墨淋漓、熠熠生辉。江西盐商看后非常满意，给了他三百二十两银子的润金。他拿这笔钱承典了距星斗塘五里远的梅公祠的房屋，全家迁居梅公祠。他在祠堂内做了一间书房，命名为“借山吟馆”。
　　三、六出六归的远游，广交朋友，广闻博见，大大开阔视野和胸襟
　　从1902年起，齐白石应朋友之约远游，六出六归，历时八年，历经湖南、湖北、河南、河北、北京、陕西、江西、安徽、江苏、广东、广西等省市，走过很多江河湖海，探访过许多名山大川、寺庙古迹，饱览名山大川，广结当世名人，与樊樊山、夏午诒、郭葆生、曾熙、杨度、曾招吉、汪颂年、蔡锷将军、黄兴等人结交为友，画了很多写生，临摹了很多前人名画，见识和胸襟大大开阔，画风也为之一变。他不再依照画谱程式亦步亦趋地描摹，而是通过写生寻求新的构图、新的意境、新的画法，画作充满了生气和创新。他在1910年把写生画稿整理一遍，画成一套52幅的大册页《借山图》，画的都是著名的景色，如西安的“雁塔坡”，广州的“独秀山”、江西的“腾王阁”等等。后来他又根据湘潭石门一带的景色为胡廉石创作了大册页《石门二十四景》。这两套大册页都源自他看过的景观，但又不拘泥于对具体景观的写生素材，而是删繁就简，意想心造，写他心中的“山水”。
　　四、初到北京时画作备受冷落，经过衰年变法，独创了“红花墨叶”一派的大写意花鸟画风
　　1917年，55岁的齐白石为避家乡兵匪之乱，只身赴京卖画、刻印为生，在1919年正式在北京定居。他在八年间的六出六归，画风渐变，走上明末清初的石涛、八大的冷逸风格。但当时北平画坛多数画家认为他的绘画笔墨“粗野”，戏称他的作品是“野狐禅”。他潜心学习、多年追求后才脱去民间画风而倾心于石涛和八大的冷逸风格，却不被接受和遭到冷遇，画价比同时的一般画家便宜一半也少有人问津，生活非常清苦。
　　齐白石在北京结交的挚友、画坛大师吴昌硕的高足、著名大写意画家陈师曾力劝齐白石改变以前的画风，用“画吾自画自合古”来激励他自创一格。陈师曾还把自己珍藏的、从不轻易示人的、他恩师吴昌硕的作品全部拿出来给齐白石看，让他慢慢研究，还介绍了吴昌硕曾学习过石涛、八大等人的画风却又创造性地走上大写意画道路的经验。齐白石听从了陈师曾的劝告，努力改变画风，他以“扫除凡格总难能，十载关门始变更”的超常毅志和精力，用10年时间关门杜客，潜心研究，摸索适应自己才秉、气质和学养的艺术道路。陈师曾每过三、四天就来一次，亲眼目睹他的画风不断地变化，还不停地指点他。有些作品一经陈师曾指出毛病，他马上重新画过，直到两人都满意为止。经过不懈的努力，他终于创出了红花墨叶的双色花卉与浓淡几笔虾、蟹、草、虫的画法，被人称为“衰年变法”。他独创的红花墨叶法，是使用西洋红画花，用浓墨写意法画叶，而且往往工写结合，在写意的花叶里头配上一两只工笔的蟋蟀、螳螂或蜜蜂等草虫。他还善用晕蜂题法画蜜蜂，是先用清水在蜂翼部位涂湿一片，然后用浓墨在身和翼的接合部位上接触，使墨在水中作放射状漾开，立刻收到蜜蜂双翼急速抽动的效果。他在下笔画虾时，既能巧妙地利用墨色和笔痕表现虾的结构和质感，又以富有金石味的笔法描绘虾须和长臂钳，使纯墨色的结构里也有着丰富的意味，有着高妙的技巧。
　　当齐白石告别了石涛、八大冷逸风格，创造了“红花墨叶”一派的时候，意味着他抛弃了古人表达情怀的形式，找到了他自己表现情感的自我形式。这是一场重大的视觉革命，它适应了现代人的审美节奏，也适应了文人画在其历史性的转变中向大众靠拢的趋势。追求色彩表现力的强化，把黑作为一种色彩和其他色彩的对照，当时以吴昌硕为代表的海派艺术家已经有所突破。齐白石的新发明在于在吸收了吴昌硕画法的精华的基础上，大胆地引进了民间艺术的审美特色，使色调更加纯化。他保留了以墨为主的中国画特色，并以此树立形象的骨干，而对花朵、果实、鸟虫往往施以明亮的饱和的色彩，仿佛是将文人的写意花鸟画和民间泥玩具的彩绘构成了一个新的艺术综合体。如《荷塘翠鸟》中的墨叶、红花、翠羽，《荷花鸳鸯》中的焦墨叶、深红花，黑色、黄色、绿色合成的彩羽，《好样》中的墨叶子、黄葫芦、红瓢虫，这些都是典型的齐白石的色彩构成，那是他对乡间风物本身色彩的提炼，那是一种热烈的乡思情感的外化。
　　齐白石追求“画妙在似与不似之间，太似则媚俗，不似则欺世”，以其纯朴的民间艺术风格与传统的文人画风相融合，不仅扩展了文人画表现的题材，而且也更新了文人画的艺术境界，形成独特的大写意国画风格，开创了具有时代精神和生活气息的写意花鸟画的新篇章。他的作品以写意为主，笔墨奔放奇纵，雄健浑厚，挥写自如，富有变化，善于把阔笔写意花卉与工笔细密的写生虫鱼巧妙结合，造型简练质朴，色彩鲜明强烈，画面生机蓬勃，雅俗共赏，独树一格，达到了中国现代花鸟画的最高峰。他也被画界推上了与吴昌硕并驾齐驱的崇高地位，并称为“南吴北齐”。