1956年11月12日，是孙中山诞辰90周年。中国政府举办了一次规格极高的纪念活动，毛泽东、刘少奇、周恩来等国家领导人都出席了会议，13个国家的代表在会上讲话。

　　同一天，毛泽东还在《人民日报》上以《纪念孙中山先生》为题发表文章，对孙中山的一生作了概括总结：“他全心全意地为了改造中国而耗费了毕生的精力，真是鞠躬尽瘁，死而后已。”毛泽东自豪地写道：“我们完成了孙先生没有完成的民主革命，并且把这个革命发展为社会主义革命。我们正在完成这个革命。”

　　在纪念活动上，周恩来的致辞中提到了台湾问题：“一切爱国者，一切孙中山的忠实信徒，应当共同努力，实现台湾的和平解放。”周恩来的发言有其针对性，当时中国人民解放军已经解放了浙江海岸各岛，并希望能够和台湾协商和平解放台湾。1956年7月16日，周恩来在会见原国民党中央通讯社记者曹聚仁时，首次提出第三次国共合作的设想。

　　与此同时，国民党也在台湾为孙中山先生举行大规模的纪念仪式。曾经在1949年后一度精神崩溃的蒋介石，此时已经从阴影中走了出来。经过一段时间的“闭门思过”之后，蒋介石决心拾起三民主义，利用孙中山的号召力重新凝聚台湾各界人心，他在纪念大会上主要强调的是以“五权宪法”理论建立宪政政府。

　　当时，两岸处于高度的敌对状态，但都认同一个中国，因此对作为中国象征的孙中山的认同几乎成了双方惟一的共通之处。

　　受周恩来讲话的感召，次年春天，蒋介石派国民党“立法委员”宋宜山到北京与周恩来、李维汉等领导人接触。但几个月后，国民党召开全会，口号由“保卫台湾，建设台湾”发展到“反攻大陆”，年底的全岛大演习加剧了海峡两岸的紧张气氛，中国共产党按照孙中山先生“新三民主义”思想做出的和平解放台湾的第一次努力就这样付诸东流。

　　在孙中山95周年诞辰之际，民革中央委员会副主席程潜提醒那些曾追随过孙中山的在台人士应不忘孙中山的遗训，把美帝国主义赶出台湾。但此后不久，中国就进入“文革”时期，对台统战陷于停滞，但“逢十”对孙中山的纪念活动依然保持。

　　在这个阶段，两岸虽然都认同孙中山，但对于这位伟人的解读却有所不同。在蒋介石生前，国民党政权以官方意识形态控制孙中山研究，三民主义仅仅是用来对付共产主义的武器。广东省社科院孙中山研究所所长王杰说，国民党的理论家更多地将孙中山作为儒家传统的继承人来看待，宣传的是他思想中“仁”的部分。

　　改革开放前的中国大陆对孙中山的看法整齐划一，因为毛泽东对孙中山的功过做出了概括，学者们研究的重点主要是孙中山的三民主义和哲学思想以及他早期的思想和活动，在研究成果中，几乎都是正面文章，少有提出问题的。