安徽歙县是历史悠久的文化古城，不仅名胜古迹、文化遗产极为丰富，而且山环水绕，风景秀丽。歙县城西有个黄潭源村，离城７里。村后有一条丰乐河，发源于黄山，在村东南不远的地方，与北河、东河汇合而成练江，像一条白练向东南方向蜿蜒流去，越过渔梁石坝，四轮湾险滩，在浦口与屯溪方向流来的渐江合在一起，成为新安江。村前是亭亭玉立的玉屏峰，村的四周是层层叠叠的群山，黄山就在北面的白云深处，遇到晴朗的天气，也能看到它雄伟的奇峰。黄潭源村处在徽州岩寺小盆地的中间，这片地方，不仅自然环境优美，山青水秀，而且文化发达，是清朝"连科三殿撰（状元"十里四翰林"的中心。
　　中国伟大的人民教育家陶行知,1891 年10 月18日就诞生在这个山清水秀的黄潭源村. 他家祖祖辈辈都是自食其力的劳动人民, 很早就由浙江绍兴陶家堰迁入皖南徽州地区, 几经迁移, 最后才到黄潭源村定居下来. 黄潭源村历来是个佃户村, 大片土地都归外村地主、富农所有；本村佃户除租种外村地主、富农的田地外，只能在低洼、贫瘠的田边地角开点零星荒地生活。
　　陶家本来就贫寒，祖父又不幸早亡，祖母虽能勤俭持家，仍难获得温饱。后来，又不幸遭火灾，陶家的三间草屋被烧成灰烬，幸得邻居叶家腾出两间房子，借给他家暂时居住。为了谋生，陶行知的父亲陶位朝十多岁时就去休宁万安亨达官酱园坊学生意。由于他勤学苦练，很快就学会了记账和打算盘，深得店主欢心，学徒满师后就升任外账房。对门曹家豆腐店的老板娘看中了陶位朝，将三女曹翠仂许配给他，结婚后住在万安涨山铺，生了个女儿，取名宝珠。后来，酱园坊倒闭，陶父失业，又加上爱女宝珠生病，被巫师耽误死了，在万安难以生活下去，只好和曹翠仂一起回歙县黄潭源村务农。曹翠仂虽是文盲，却是一个手勤脚快的农村妇女，除操持家务、协助丈夫种田、帮人缝补、代人做布鞋外，她还接过祖传的剃头刀，为孩子和丈夫理发。就这样终日操劳，处处节俭，才能勉强维持全家最低生活。陶行知就出生在这贫穷家庭最困难时期，生长在清朝未年列强瓜分中国，农村经济衰败，农民生活非常艰苦的社会环境中。
　　陶父回到黄潭源村，体弱多病，不敢多佃水田，加上旱地少，生活十分困难，时常肩挑货郎担，四处贩卖酱油。陶行知就出生在这贫穷家庭的最困难时期，生长在清朝末年世界列强瓜分中国、农村经济衰败农民生活非常的社会环境中。
　　陶行知４岁的时候，妈妈又生了妹妹美珠，他就开始帮助妈妈做事。妈妈做鞋底，他帮助理碎布破片，穿针引线；妈妈洗衣服，他跟到小溪边，帮助拿皂角、递棒槌。快到晌午的时候，妈妈从灶膛里陶出一个烤熟了的山薯给他吃，他不肯一个人吃，总是把一个小山薯分成两半，把一半给妈妈，妈妈不肯吃硬塞到妈妈的嘴里。到了５岁的时候，陶行知更懂得体贴妈妈，帮助妈妈做更多的事了，如带妹妹啦、喂鸡啦、摘菜啦等，他都主动帮着做。有一次妈妈在家做鞋，见陶行知哭丧着脸回家，忙问："孩子，怎么呢？"
　　"黄奶奶家的翠兰死了，她家无钱求医，在庙里求了个仙方，翠兰喝了香灰水就死了，好惨啊！"陶行知说着，不禁流下了同情的泪水。母亲见儿子如此伤心，就把他拉到身边坐下，轻抚着儿子的头说："别伤心了，人死不能复活。"妈妈的手在儿子的头上颤抖着，往事触动了她，眼泪也不由得流了下来。"妈妈……"
　　陶母泣不成声地说："你姐姐宝珠也是这样死的，穷人的命好苦啊！"陶行知第一次听说自己有个叫宝珠的姐姐，他紧紧偎依在妈妈的怀里，听妈妈叙说姐姐生病请不到医生、被巫婆装神弄鬼治死的情况。妈妈说着说着，一串串伤心的泪水流到了儿子的脸上，给他幼小的心灵留下了深刻的印象。
　　陶行知就是从这样苦难的环境里，走向崇一学堂、走向金陵大学、走向为国为民的伟大教育事业之中。