中国古代诗人爱戴高帽子，当然也包括送高帽子，送者一般而言也是诗人。一顶高帽子，甚至可以作为代号变成名字。仅在唐代诗人中，高帽子就有很多。其中最有名的是：诗骨陈子昂、诗佛王维、诗仙李白、诗圣杜甫、诗囚贾岛、诗豪刘禹锡、诗魔白居易、诗鬼李贺……“诗”字前面所冠之字，有的很高雅有的很难听，不管当事人在世与否，或者高兴与否，都不要紧，时间日久，遂固定下来成了共识。在唐代这批诗人中，对王昌龄的称呼极为别致而且高贵非常，称作“诗家天子”。“天子”一词，在那个时代是绝对不敢随便称呼的，即使在今天，我们还觉得振聋发聩！
　　王昌龄是陕西长安人。“故园今在霸陵西”是他诗中之句。这位开元十五年（727年）进士，在古籍中有关他的史料极少，我们只知道他先授汜水尉，再迁江宁丞（故而人称“王江宁”）。也就是说，在政治仕途上他一生只做过比芝麻还小的下级官吏。但是，元代辛文房《唐才子传》中所载王昌龄的一个段子，却流传了1000多年。说是王昌龄、高适、王之涣三个好朋友到歌舞厅娱乐，王昌龄说：“咱们各自作了那么多诗，但未见出高下，今天不妨看伶人所唱，以多者为牛，如何？”俄而一伶拊节出唱：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄得意地用手在墙壁上划一道，曰：“我的。”寻又一伶唱：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”高适听后用手在墙壁上也划一道，曰：“我的。”第三个歌伎上前再唱：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又划一道，曰：“还是我的。”划后还看了一眼王之涣。王之涣自以为得名最久，此时脸上挂不住，便说：“她们皆潦倒者，所唱下里巴人，岂是阳春白雪？”遂指后来一绝色伎者曰：“她所唱，如果不是我的，我拜你们为师；如果是我的，则相反。”言毕，但见伎者袅袅至前，玉口吐兰，所唱正是王之涣的名作：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”三人大笑，欢醉竟日。当然了，《唐才子传》里这则被后人称作“旗亭画壁”的故事置于“王之涣”部分，是重点夸奖王之涣的，但无可争议的是，王昌龄诗作确实不赖，更何况还占了两首。
　　唐代以后，更有好事者对唐人七绝诗作筛出了七首“极品”，王昌龄又是占了两首。其中一首，竟被明代大文豪王世贞和清代大文豪王夫子称为“唐人绝句压卷之作”、“唐人七绝第一”，这就是王昌龄的《出塞》：
　　　　　　秦时明月汉时关，万里长征人未还。
　　　　　　但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
　　这首诗是中国诗歌史上七言绝句中罕见的佳作。诗从“秦”、“汉”渲染兴起，切入题旨，再以“龙城”、“飞将”、“胡马”、“阴山”完成叙事的巧妙替代，其中“但使”和“不教”在语气转换时做得天衣无缝。在古代诗词中，“关”，多指战事，“月”，多指幽思，是边塞诗中最常出现的物象，从这二者间所发出的感慨，几乎被古往今来的诗人写尽，但此诗，却只从一个山脚着目，用短短28个字，给了读者无限的遐想，使我们完全可以从一个征人、一队征人看到了古往今来千千万万个征人，继而从一个不还、一队不还，看到了千千万万个不还。“明月在秦关在汉”，起句突兀却耐人寻味，言内言外物象因时空不同在这一瞬间衍为永恒。这就是现代大诗人闻一多先生从中所体会到的：王昌龄诗给人的印象是“点”，使人读起来产生“颤动”！
　　湖南至今还有一座芙蓉楼，是当地人对王昌龄的纪念。不过前边所提“一片冰心在玉壶”那首《芙蓉楼送辛渐》的“芙蓉楼”当时是在江苏。一代英才从长安贬谪南京，王昌龄已经够落魄了，那知他的“冰心”从“玉壶”传到朝廷后，却被再次贬谪到更为遥远的湖南山区。虽说是“官”，但他不是管官的官，而是官管的官，像他这样的“官”，在湖南竟然清贫到了自己拣枯枝烧饭的窘境，好在他政声不错，诗名更大，经常有人在路上跪着向他求诗，聊可补贴日用。据传，王昌龄乘船路过马当山时，船夫说到了这里都要祭神。王昌龄与仆从拿了祭品上岸拜神，还把一双草鞋奉献给了神灵的夫人，并且题诗一首以示敬意。船开了一段后，他们想起放在草鞋里的一把刚买的小刀忘了拿出来，正嗟叹间，一条3尺长的红鲤鱼跳上了船，打开鱼肚子，那把刀赫然就在里面。
　　七言绝句是王昌龄的拿手好戏。“绝句”本自南北朝五言四句的乐府短歌演变而成，五绝早，七绝稍晚，到初唐时虽有一些作品，但数量不多，更未引起诗人们关注，当然也就不可能定型。而花大气力用七绝写作，并使之神固气完、奠定其在诗坛上独立地位的是王昌龄。《全唐诗》中现存王昌龄诗作，五七言绝句占了一半。在题材上，王昌龄的诗作主要包括三个方面：边塞、闺情宫怨和送别。他长于抒情，善于以典型的情景、精练的语言表现丰富的内涵，意味浑厚深长。请看这首《采莲曲》：
　　　　　　荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
　　　　　　乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。
　　一群采莲的少女，她们的裙子绿得像荷叶一样，红润的脸颊与盛开的荷花相映增美，人荷相杂使人难以分清，歌声由池中传来，才知道她们穿行在荷花丛中采莲呢！诗的前两句描写，让人感觉到这些采莲少女简直就是美丽的大自然的精灵，后两句写的是伫立凝望者在刹那间所产生的一种人花难辨的感觉。前两句侧重于客观描写，后两句侧重于写主观感受，客观描写与主观感受相结合的手法，更加高妙地表现了人花难辨、花人同美以及引人遐想的优美意境。
　　王昌龄大部分时间落魄各地，既达荒僻湘西、岭南，亦曾远赴西北边地，甚至还去过碎叶（在今吉尔吉斯）。读万卷书，行万里路，丰富的生活经历和广泛的交游，不仅对他的诗歌创作大有好处，还成就了他著名的诗歌理论著作《诗格》。《新唐书·艺文志》著录王昌龄《诗格》二卷、《诗中密旨》一卷。在这部著作中，王昌龄划时代地提出“诗有三境”之说，对中国古典诗歌创作具有极为深刻的意义。一曰“物境”，即“了然境象，故得形似”，主要指山水自然物态的描绘；二曰“情境”，即“张于意而处于身，然后驰思，深得其情”，主要指诗歌艺术形象亲身体验的真实感情；三曰“意境”，即“张于意而思之于心，则得其真矣”，主要指诗歌艺术形象所表现的内心感受、体会、认识。简言之，近似于我们今天所说的真善美。“三境”到了，便不着一字，尽得风流，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之花，言有尽而意无穷。
　　据史书载，开元二十八年（740年）王昌龄北归，游襄阳，访著名诗人孟浩然。孟浩然患疽病，两人见面后非常高兴，孟浩然舍命陪君子，由于喝酒过多竟因此而死。在这时期，王昌龄还结识了大诗人李白，作有《巴陵送李十二》诗。与孟浩然、李白这样当时第一流的诗人相见，对王昌龄来说，自是一大乐事。除李、孟外，王昌龄还同高适、綦毋潜、李颀、岑参、王维、储光羲、常建等都有交谊。王昌龄死后，第一个到他家中看望的就是常建，还写了一首《宿王昌龄隐居》诗，表达了深切的怀念之情。
　　王昌龄死得极惨。“安史之乱”爆发后，王昌龄离开湖南往北走，尽管长安已陷落，但他还是想回到他的家乡，回到他的亲人身边。因战乱，他东躲西藏流落到了安徽，这里竟然成了他的“绝境”。在此，他为刺史闾丘晓所杀害。《唐才子传》载：王昌龄“以刀火之际归乡里，为刺史闾丘晓所忌而杀。”闾丘晓为什么要杀他，今天没有史料说明。“所忌而杀”，“忌”什么？闾丘晓并不是诗人呀。这个闾丘晓身为国家命官，此时不去杀安禄山、史思明之类的“冒牌天子”，却要杀王昌龄这样的“诗家夫子”，实在令人费解。好在王昌龄死后不久，宰相张镐兼任河南军区司令和叛军开战，因宋州被叛军围攻，张镐星夜兼程杀奔宋州，同时让距离更近的闾丘晓火速出兵救援。谁知闾丘晓不予理睬，姗姗来迟，致使宋州失陷，张镐遂杀他。“张镐按军河南，晓衍期，将戮之，辞以亲老，乞恕，镐曰：‘王昌龄之亲欲与谁养乎？’晓大渐沮。”闾丘晓向张镐求饶，说家里有父母要照顾，求活命。张镐一句话把他噎了回去：“王昌龄的双亲由谁来养老？”按军法，活活打死。一向同情诗人的张镐终替王昌龄报了仇。
　　我们今天说，南唐后主李煜是“诗家天子”，北宋徽宗赵佶也是“诗家天子”。把他们二人与王昌龄放在一起评价的话，他们是“天子”，但没有干好自己的本分，王昌龄不是天子，但却干成了自己的本分。