“3月12日，气温最高5℃，最低零下7℃，东风一至二级，晴转多云。北海冰融”。他进公园，不是像一般人那样为了游览，而是为了对公园里山水、花草等进行观察。他想知道：哪天北海的冰开始融化，哪天桃花开放，哪天白色的柳絮飞舞，哪天布谷鸟初次鸣叫……几十年对大自然的观察，练就了竺可桢一双敏锐的眼睛。他能从千树万枝中发现长出的第一片绿叶，从喧闹的城市噪音中听出第一声蛙鸣，透过空中密如蛛网的电线看到第一只燕子，从春风中辨认出第一丝柳絮……。他把看到的都记录在大自然日记里：

　　“3月12日，北海冰融。”
　　“3月29日，山桃始花。”
　　“4月4日，杏树始花。”
　　“4月15日，紫丁香始花。”
　　“4月20日，燕始见。”
　　“5月1日，柳絮飞。”
　　“5月23日，布谷鸟初鸣”

　　观察这些普普通通的自然现象有什么用呢？冰融花放，絮飞鸟来，都是物候学的信号，它们同气候的变化关系十分密切。弄清楚动植物的生长、发育过程和活动规律对气候的反应，可以用来预测农时，指导农业生产，还可供预报天气时参考。竺可桢就是在这一思想的指导下，坚持在北海公园观察了23个年头，从而绘制出一幅十分珍贵的北京春季物候现象变化曲线图。