长江古名江，又称大江，六朝以后，通称“长江”。近代不少国家把整条长江称为扬子江。长江各段名称和别名总计不下30种。一般常用的分段名称有：

　　从江源至当曲口（藏语“曲”即“河”），长358公里，称沱沱河，为长江正源；
　　当曲口至青海省玉树县巴塘河口，长813公里，称通天河；
　　巴塘河口至四川省宜宾市岷江口，长2308公里，称金沙江；
　　岷江口至长江入海口，长2884公里（荆江裁弯取直后，缩短航程80公里，为2800余公里），通称长江。
　　其中，宜宾至湖北省宜昌市，因长江大部分流经四川省境内，俗称川江，长1030公里。
　　湖北省枝城至湖南省岳阳市城陵矾，因长江流经古荆州地区，俗称荆江；
　　江苏省扬州、镇江附近及以下江段，因古有扬子津渡口，得名扬子江。

　　除以上常用名称外，尚有：沱沱河上游的江源河段，藏族称为“那钦曲”；沱沱河，藏族称“玛曲”（意为“红河”），蒙古族则称“托克托乃乌兰木伦”（意为“滔滔的红水河”），沱沱河一名即由蒙语而得，也有译为“托托河”或“滔滔河”的。通天河，藏族称“直曲”，或译“活曲”、“州曲”，意为“犁牛河”。楚玛尔河口以上的通天河段，过去曾称“木鲁乌苏”（蒙语）。金沙江，古称“绳水”、“丽水”，藏族称“布垒河”或“布列楚河”。长江在四川省江津附近弯曲呈几字形，又称“几江”。四川省奉节县白帝城至湖北省宜昌市南津关的三峡河段，俗称“峡江”。江西省九江市，古称浔阳，附近江段又称“浔阳江”。江苏省镇江市，古称京口，附近江段又名“京江”长江下游江段在明、清时期还曾名为“洋子江”。