长江三峡是由长江垂直切穿南北走向的巫山山脉，形成的高山峡谷，从四川奉节县白帝城开始，至湖北宜昌市南津关止，全长约200多公里，成为中国著名的长江峡谷景观。自西向东分为三段峡谷：瞿塘峡、巫峡和西陵峡，因而得名“三峡”。长江三峡两岸高山对峙，山高谷深，崖壁陡峭，江水湍急，群峰竞秀，云雨变幻多姿，成为中外驰名的峡谷风景区。长江三峡可以说是大自然对江山创建出的奇特美景，它兼有泰山之雄伟，华山之险峻，又有黄山之神奇，庐山之变幻等多方面景观，并以山河雄奇壮美、峰石林涧幽深而闻名于华夏。
　　长江三峡之首瞿塘峡，西起奉节白帝城，东到巫山大溪镇，峡长约8公里，峡谷深而狭窄，最窄处仅有几十米，是长江航道中最为狭窄、形势最为险峻的一段。奉节古称夔州，这里有诸葛孔明的“八阵图”、刘备托孤的永安宫、公孙述称帝的白帝城等古迹。在峡口山崖绝壁上刻有“夔门天下雄”五个大字，赫然醒目，说明这里的奇观。当航船随江水推波涌浪冲出奉节时，船上的人们好像行立于水上，大有“峰与天关相接，舟从地窟而行”之感。瞿塘峡中主要景观有：粉壁石刻、倒吊和尚、孟良梯等。“粉壁石刻”在孟良梯旁，横延100多米，上下高数十米，为宋代以来名人题刻，行、楷、隶、篆一应俱全，风格各异；其中南宋赵公硕书写的“宋中兴圣德颂”，行草端庄凝重，距今已有800多年，具有文物价值。“倒吊和尚”在孟良梯以东，是一块倒悬的钟乳石，石上长满青滕、小树、杂草，远远看去好像一条绳索捆着一个光头和尚，相传他是奸臣潘仁美派去看守杨继业遗骨的，被孟良捉住吊起来惩罚示众。孟良梯在峡南岸白盐山陡壁上，直通到山腰，经考证，它是宋以后瞿塘峡铁索桥的遗址。

　　从瞿塘峡下行便是巫峡，它西起巫山大宁河口，向东至湖北巴东官渡口，横跨四川、湖北边界，绵延40多公里，是三峡中最长、最整齐、最为幽深秀丽的一段峡谷，又称为“大峡”。峡谷两岸高峰突起，怪石嶙峋，峭壁屏列，峡谷幽深，朝云暮雨，变幻多姿，是三峡中最为壮美秀丽的一段，如果说瞿塘峡像一座“险关”的话，那么巫峡就好像一条曲折幽深的自然山水画廊。巫峡两岸青山不断，群峰如屏，时而大山当前，“石出疑无路”，时而又峰回路转，“云开别有山”。这段峡谷最为有名的景观，就是巫山十二峰。巫山十二峰都是石灰岩组成的，高出江面千米以上，屹立在峡江南北两岸，千姿百态，引人入胜。石灰岩被溶解蚀侵以后，人们根据山峰的形态，分别给它们取了个形象化的名称，如江北岸的望霞峰、集仙峰、圣泉峰和南岸的翠屏峰、飞凤峰、聚鹤峰等，其中望霞峰是十二峰中最为挺拔秀丽的，仰望峰顶，上面突出的石柱好似一位亭亭玉立的仙女，这就是“神女峰”。关于神女峰，古代文学作品中曾想象出巫山有朝行为云，暮行而雨的女神；这方面传说神话也很多，相传有关于“神女导航”的故事。故事中说：古时候王母娘娘的小女儿瑶姬，腾云来到巫山上空，只见一群恶龙在天空殴斗，骚扰百姓；于是她停下来用宝剑斩杀恶龙，为民除了害。后来她又派人帮助大禹凿开三峡，疏通河道，并亲来这里为行船导航，最后留在三峡，化成了神女峰；她日月俯视江面，总是第一个来迎接朝霞，最后一个目送晚霞归去。所以神女峰又叫望霞峰。巫峡的景观中，还有集山峰下的孔明碑，金子山下的秋风亭等，每一景观都有一段民间流传的故事。

　　从巫峡往下就是西陵峡，它西起秭归的香溪口，东到宜昌的南津关，全长75公里，是三峡中最后一段峡谷。西陵峡可分为东西两段，西段主要有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡等，东段有灯影峡（明月峡）、黄猫峡（宜昌峡）等。西陵峡从西到东峡谷宽窄不一，往往是一段宽峡，一段窄峡，几乎各占一半；峡江中礁滩很多，水势急涌，以滩多水急而著称。青滩、泄滩、崆岭滩连绵相接，这些险滩有的是两岸崩落的山岩，有的是山洪冲下来的砂石，险滩之处，水流如沸，惊险万分，因而就有“西陵滩多节节稠，滩滩都是鬼见愁”之说。行人经过此处大多贪图有别巫峡幽深秀丽的惊心动魄的壮美，为三峡的壮丽风光增添了不少奇险景观，但对于船的航行也会造成不少的障碍，更需倍加小心，保证航行安全。西陵峡中景观传说也不少，比如峡中香溪据说是王昭君故乡之水，说“昭君临水而居，恒于溪中洗手，溪水尽香”。在三斗坪南岸黄牛岩前有黄陵庙（原名黄牛庙），始建于春秋时代，据说这是为纪念神牛帮助大禹开河治水有功而修建的；庙内雕梁画柱，黄瓦龙柱，为三峡中罕见而壮丽的景观。在西陵峡口的下牢溪入江处北岸的西陵山上，有历史悠久的“三游洞”，是峡中著名的溶洞之一。唐代诗人白居易同他的弟弟三人曾到此游览过，随后每人写诗一首，写在洞中的石壁上，白居易为此还写了“三洞游序”，后来人们叫做“前三游”。北宋时苏轼父子三人也曾到这里畅游，三人也各赋诗一首，写在洞内石壁上，人们把他们父子之游叫做“后三游”。“三游洞”属石灰岩洞，洞内有许多天然的石笋、石柱、石床等，有的用石击打，发出钟声或鼓声，因而有“天钟、地鼓、旁磬”三绝景观，明代曾有人将白居易的“三游洞序”刻在石碑上，至今仍留存在那里。

　　举世闻名的三峡工程，将在西陵峡中部的三斗坪动工建设，设计大坝高为185米，预计正常蓄水水位高175米，上游沿岸各段水位提高35～95米；大坝建成后将会出现一个宽为1公里，库长600公里，总水面面积约600平方公里的高峡平湖，成为中国中心地带的人造“地中海”。届时以往的礁石、险滩、泡漩、急流，都将消失，而出现的是高峡平湖，烟波浩森，山峰屹立，湖光山色，更加壮观的景色。