别看现在地球上只留下了亚洲象和非洲象这两种象，可是在地球的历史上，这些长鼻子的动物却是个分布广泛、种类繁多的大家族。古生物学家根据发现的化石推断，至少有160多种古象曾出现在我们这个星球上。

　　象是十分成功的动物，在5000万年的漫长岁月中，它们的足迹遍布亚洲、非洲、欧洲和美洲大陆，甚至在冰天雪地的北极也留下了它们的身影。为了适应多变的生存环境，象本身的形态结构、生活习性都发生了多种多样的变化，形成了体态各异、形形色色的象。

　　让我们一起去认识一下大象家族的一些主要代表吧！
　　始祖象
　　时代：晚始新世至早渐新世
　　产地：非洲
　　身高：60厘米
　　始祖象的大小与现在的猪差不多。它很可能部分时间在水中生活。像河马一样，眼睛和耳朵在头上很高的地方，这样在沼泽地里打滚时，眼睛和耳朵仍能露出水面观察四周情况。
　　始祖象没有长鼻子，但它有一些特征与象开始进化时的特征很相似，因此当初人们发现它时，认为它是象的祖先。所以起名叫始祖象。但现在很多古生物学家认为在非洲发现的另一类古象才是象的真正祖先。
　　始乳齿象
　　时代：早渐新世
　　产地：非洲
　　身高：2．5米
　　顾名思义，它是一种原始的乳齿象。乳齿象这个名字是由于这类象的牙齿上有成对的像乳头形状的突起。
　　始乳齿象和始祖象生活在同一时代和同一地区，但它们吃的食物不同。始乳齿象可能吃森林中的嫩草，而始祖象则挖食沼泽中的植物。始乳齿象扁平的下门齿特化成匙形，上唇伸长形成了一个原始的长鼻子。
　　剑乳齿象
　　时代：晚上新世至更新世
　　产地：北美洲、南美洲
　　身高：2．7米
　　别看剑乳齿象比较矮，但很粗壮。它的下颌短，下颌上没有门齿，有一对向上弯的大牙。剑乳齿象的牙齿构造比较复杂，这表明它能够吃草。在南美洲，剑乳齿象曾与古人类一起生存过。
　　嵌齿象
　　时代：早中新世至早上新世
　　产地：亚洲、非洲、欧洲和北美洲
　　身高：3米
　　嵌齿象都有四个门齿和一条长鼻子。它的下颌很长，过去有人管它叫长颌象。对于它这样大型的象来说，每天需要吃大量的植物，大多数嵌齿象靠吃灌木的叶子为生。欲齿象的足迹遍及亚、非、欧、美四个大陆，在中国也曾发现了很多嵌齿象的化石。
　　恐象
　　时代：中新世至更新世
　　产地：欧洲、亚洲和非洲
　　身高：4米
　　恐象最奇特的地方是它的门齿，它的上颌没有门齿，但下颌以一直角向下弯曲，并伸出两个大个的下弯门齿。这种形状令人望而生畏。它的作用是什么仍然是个谜。有人认为恐象用它从树干上撕裂树皮，或从地下挖出植物块茎。恐象在地球上生活了2000万年，这种大型象类的形态在漫长的年月中竟然没有什么变化，这说明它是一类相当成功的动物。
　　板齿象

　　时代：中新世
　　产地：亚、欧、非、北美洲
　　身高：3米
　　铲齿象
　　时代：中新世
　　产地：亚洲、北美洲
　　身高：3米
　　在距今1000多万年前后中新世时代，地球上出现了一种十分特化的象类。它的下颌极度拉长，其前端并排长着一对扁平的下门齿，形状恰似一个大铲子，故得名铲齿象。铲齿象生活在河湖边，用铲齿切断并铲起浅水中的植物，再靠长鼻子帮助把食物推入嘴中。
　　在亚洲、北美洲、欧洲和非洲都发现了铲齿象类的化石。根据它们的形态的差异，科学家又把它们分成板齿象、铲齿象和锯铲齿象三大类。板齿象的铲板较短而宽，上门齿比铲板短，而铲齿象的铲板长而窄，上门齿长于下门齿。在中国宁夏的同心县发现了世界第一具完整的板齿象骨架化石。
　　美洲乳齿象
　　时代：晚渐新世至晚更新世
　　产地：北美洲
　　身高：3米
　　美洲乳齿象是北美最常见的长鼻类之一，和披毛的猛犸象一样，它也是适应了寒冷气候的动物。身体上覆盖着厚厚的一层长的粗毛，带粗毛的皮和骨架还一起被人们发现过呢。
　　美洲乳齿象的头很长，但抬不高。它有一对粗大上弯的门齿，成群地在云杉林中吃草，可能与史前古人类一起生存过。
　　互棱齿象
　　时代：晚中新世至早更新世
　　产地：欧洲、亚洲
　　身高：3米
　　这种象看起来和现代象样子差不多，但腿短些。它的那对特长的上门齿确实与众不同。上门齿笔直地向前伸出，能长达3－4米，几乎与它身体的其它部分一般长。互棱齿象生活在林地中，吃高大树木上的嫩叶。随着气候的变化，草原取代了森林，互棱齿象生存的环境消失了，它就灭绝了。
　　哥伦布猛犸象
　　时代：晚更新世
　　产地：北美洲
　　身高：3．7米

　　真猛犸象
　　时代：晚渐新世
　　产地：亚洲、欧洲和北美洲
　　身高：2．7米
　　距今1．2万年一4万年间的更新世晚期，地球北半部生活着一类身披长毛，体型高大的猛犸象。它们是适应寒冷气候的动物，背部的毛最长可达50厘米，长毛下面还有一层绒毛，皮下脂肪厚达9厘米。猛犸象的头颈部分还有高耸的大“驼峰”，可以储存大量的脂肪，这些都是对生活在冬季严寒、食物较少的地区的适应。
　　猛犸象在北半球的分布范围极为广阔，从欧洲西邻大西洋起向东，横跨整个欧亚大陆北部，越过白令海峡，延伸至北美洲。让我们想想看，一大群身高体壮的猛犸象，身披长毛，带着一对奇长，而且卷曲的象牙，踏着冰原走来，该是多么威武壮观啊！
　　法尔考象
　　时代：晚更新世
　　产地：地中海岛屿
　　身高：90厘米
　　这种有趣的侏儒象站立起来还不到一米高。它们生活在地中海的一些岛屿上，是从欧洲大陆迁移过来的，在海岛上，食量小的动物易于生存，因此产生了这种殊儒象。