"无边瀚海人难度，端赖驼力代客船"--古老的骆驼用宽大的脚掌踩出了一条东起长安、西至罗马的"丝绸之路"，悠扬的驼铃连接着一块又一块绿洲，也使不同的文明穿越大漠融汇碰撞，骆驼也博得了"沙漠之舟"的美誉。

　　骆驼为何被称作"沙漠之舟"
　　对于骆驼，人们既陌生而又神奇，印象中的骆驼温驯善良、吃苦耐劳，然而骆驼为何有"沙漠之舟"的美誉，人们大都不知其所以然了。阿拉善盟骆驼研究所是全国唯一的骆驼研究机构，所长张文彬向记者细细道出个中原由。
　　"耐热抗寒、忍饥耐渴、抗风沙，是骆驼能行走大漠的必备条件。"张文彬介绍说，荒漠地区牧草贫乏，夏秋抓膘之际骆驼大范围游走，不停采食，将能量蓄存和在峰脂和内脏脂肪中，１公斤脂肪能抵得７．５公斤饲料的能量。据测定，一峰驼可驮运１５０--２５０公斤物资，骑乘日行７０-８０公里，短期内不需补草补料，靠放牧采食牧草即可。骆驼在静止状态下，每小时消耗热能仅为马的６２％。在沙漠中驮重１００公斤，每走１公里消耗的热能仅为马的三分之一。
　　烈日下的沙漠温度达６５℃或更高，加之相对湿度低，如炎焰炙烤，长途跋涉的骆驼以肘、胸和后膝的垫地而休息，避免灼伤身体。而零下３０℃的严冬来临时，蓄积在驼峰中的大量脂肪可有效补充体温的散失。而且骆驼属温血动物，体温可随环境升高或降低２-３℃，使体温和环境温差减小。
　　沙漠中穿行经常会遇到漫天的风沙，但骆驼不惧风沙。因为骆驼身体上的孔窍有特殊的防沙结构，驼眼生有双层长睫毛，可防风沙迷眼，发达的泪腺又能及时冲去眼中的沙尘。每遇沙尘暴天气，黄沙遮天蔽日，伸手不见五指时，骑者信驼由缰便可回家。３０年前曾经在额济纳旗工作的阿拉善盟水利局副局长杨振宇就有这样的经历，他说："那时出差的交通工具就是骆驼，路程远时要从机关拉上两匹骆驼，驮上足够的水、盐和食物草料。有好几次沙尘暴中迷途，都是骆驼把我带到了苏木（乡），因为那些骆驼可谓老驼识途穿行大漠不可缺的莫过于水。阿拉善盟农牧局副局长李福锁说："骆驼有着十分惊人的耐渴能力，１０多日不饮水，仍可照常使役。即使３０天内不喝水，也不至危及生命。有人曾做过试验，中等体况的骆驼，经过３３天断草断水，仍能挽救复壮。
　　一旦找到水，不管水质苦咸，骆驼都要一顿豪饮。张文彬说，在隔日饮水一次的情况下，骆驼一次可喝进４０─５０公斤水，它肌体内能贮水，血球内也能贮水。极度干旱的荒漠地区，水质含盐碱量高，水质苦涩，颇难饮用，但由于骆驼肾脏具有排泄浓缩尿的能力，因此饮用矿化度极高的盐碱水对骆驼来说是区区小事。
　　大漠中穿越时，骆驼能有效地保存水并控制水的消耗。骆驼的血液中含钠量高、含高浓缩蛋白质，增加了其蓄水能力。在酷热缺水的环境下，骆驼很少排尿，它的体温升高２℃左右而贮热，减少因出汗的方式蒸发水分而散热。驼鼻平时缩为一线，呼吸次数也少，吸入干燥空气时鼻腔粘膜可渗出水分湿润；而呼出湿气时，又能将其６８％的水分回收再利用。同时，骆驼还能耐受体内高度失水。其它家畜失水达体重１５％时，就会出现生理障碍，而骆驼失水达体重的３０％时，仍安然无恙。
　　骆驼以其特异的功能，超强的耐受力和顽强的生命力，象一艘凌波劈涛的航船一样，接受人类的使命，驱驰在生命绝迹的沙漠戈壁之中，所以人们亲切地称之为"沙漠之舟"。

　　哭泣的骆驼
　　台湾著名女作家三毛前些年写了一篇很有名的散文--《哭泣的骆驼》，而今骆驼真的到了哭泣的时候，因为"沙漠之舟"的处境岌岌可危，正面临"搁浅"的境地。
　　据资料介绍，骆驼的故乡在北美洲，这一科动物有单峰驼、双峰驼和原驼等。单峰驼主要分布在热带非洲，我国的骆驼均属双峰驼。在我国新疆有过少量单峰驼，那是沿“丝绸之路"进来的品种，现已基本绝迹。双峰驼的数量比单峰驼少，据联合国粮农组织１９９８年的统计，全世界有骆驼１９０８万峰，但双峰驼不足１５０万峰。
　　我国的双峰驼１９８１年为６４万峰，达到最高峰。之后从１９８２年至１９９８年的１６年间，全国双峰驼的数量以每年７．１％的速度一路下滑，到１９９８年全国双峰驼总数下降至了３２万峰。以乐观的估计，全国的骆驼目前也不超过２５万峰。"
　　内蒙古苏尼特右旗、苏尼特左旗和四子王旗，１９９６年这几个旗县还有近４．５万峰骆驼，但近两年记者多次在这几个旗县调研采访时很少见到骆驼的踪影。乌拉特中旗、杭锦旗和鄂托克旗，骆驼也已基本绝迹。在阿拉善采访的采访途中，我们见到骆驼群只有七、八次，每群只有十多只，只在一群骆驼中我们看到了白骆驼。而从前，阿拉善是有名的"骆驼之乡"。　
　　阿拉善盟农牧局副局长李福锁喟叹道："过去进入阿拉善经常会遇到迎面而来的驼群，多的有数百只，现在见不到这么大的驼群了。"阿拉善盟是骆驼的主产区，１９８２年阿拉善盟养驼业达到巅峰，全盟共有２５万峰骆驼，一度占到了全国的三分之一。但到２００１年１２月末，全盟骆驼存栏仅剩６．２万峰。
　　仅２００１年一年内阿拉善盟骆驼就骤减了３．１万峰，"骆驼之乡"不断传来宰杀骆驼的消息，不时能听到骆驼的哀鸣。李福锁说："去年有个大企业兼并了我们盟里的肉联厂后，仅他们就宰杀了６５００峰。"李福锁副局长眼睛里闪烁着泪光忿忿地说："他们有一次宰骆驼，我就站在旁边，那才叫刽子手啊，连小骆驼也宰，等待挨宰的骆驼在一旁流泪。"
　　阿拉善盟骆驼研究所所长张文彬说："按照保种的规模，具有繁殖能力的母驼应在１万头左右，从接触到的资料看，全国的骆驼都在减少。"
　　骆驼生长周期长，繁殖周期长，公驼８岁才成熟，母驼４岁才能配种，怀胎１３个月，而且两年才能产一胎，繁殖速度慢，照这样的速度减少，骆驼真的不出几年就濒临灭绝了。

　　骆驼锐减为哪般？
　　几千年来，骆驼因在浩瀚的沙海中为人类使役而博得"沙漠之舟"的美誉，然而当现代化交通工具尖利的鸣笛取代了悠悠驼铃声，"沙漠之舟"的功用也被取代了。在驼乡阿拉善，骆驼们已感到无比的惆怅，人们不再使役它，也不再赞美它，过去它们熟悉的沙漠也因很少涉足而变得记忆模糊。
　　当骆驼以交通役用为主的价值逐步丧失后，其价值只能体现在养殖效益。由于骆驼的养殖效益低，牧民们在调整畜群过程中，大量改养山羊，从而导致骆驼数量锐减。听到驼乡骆驼的哀鸣，我们想到了"兔死狗烹"、"鸟尽弓藏"、"卸磨杀驴"等一连串的诠释人类无情无义的词汇。
　　阿拉善盟骆驼研究所所长张文彬惋叹："其实也是没有办法的事情，因为骆驼的养殖效益太低了。"骆驼的养殖效益主要以驼绒、驼肉等来体现，但１公斤驼绒仅为４０元左右，与羊绒走俏时的价格相差８倍左右；当地驼肉一公斤仅为１０元左右，而羊肉一公斤１４元左右，牛肉一公斤１２元左右，而且驼肉的口感也赶不上牛、羊肉。骆驼皮一张能卖到１２０元左右，但从皮革工艺讲，驼皮远逊于牛皮。驼奶是比牛奶更适合老年人和婴幼儿的理想乳品，可惜每天一只母驼只能产１．５公斤奶，论养殖效益与日产数十公斤的奶牛根本无法相比。此外，驼蹄、驼筋等产品的市场价位均不高。
　　算来算去，一头６、７岁的驼只能卖到１３００-１４００元左右，这仅相当于二只山羊的收益，而饲养１峰骆驼的草料能喂１０只山羊。
　　由于经济利益的驱动，阿拉善盟的山羊由１９８２年的８７万只猛增至２００１年的１３０万只左右，而同期内骆驼以每年１万峰的速度剧减。从事多年畜牧工作的阿拉善右旗人大主任阿拉腾敖其尔说："五十年代末１峰骆驼的收入相当于１０只山羊，即使在１９８４以前，１峰骆驼还能抵得上４只山羊的的价格，现在不行了。照我说，骆驼只有到了大熊猫那样稀少，人们才会感觉出它的珍贵。"
　　养驼业萧条，与骆驼产品加工业长期滞后也不无关系。目前，国内基本无从事驼绒产品加工的大型企业，而阿拉善盟内加工企业产品开发长期处于低级阶段，全盟驼绒产量为２４０吨，但现在只能加工１００吨左右，盟内１０多家加工企业普遍规模小、水平低、科技含量低。草原兴发集团兼并当地肉联厂从事驼肉开发应该说是一桩好事，但由于未给当地牧民一个合理的收购价位，未能调动起牧民养驼的积极性。
　　盟农牧局副局长李福锁说："沙漠中的梭梭是骆驼赖以生存的主要食物，整个阿拉善盟的梭梭林已由１７００万亩下降到现在的６５０多万亩。过去阿拉善１亩草场平均产３５公斤干草，现在只能产１０多公斤干草了，９０％以上的草场沙化了。在食物资源日趋枯竭的今天，食量大、效益低的骆驼必然面临淘汰出局的命运