黑露脊鲸身体的颜色为蓝黑色或黑色，体长为17米左右，体重为47－69吨。它的体躯肥大，头部具有形状奇特的角质瘤，俗称“帽子”，其形状不规则，是由表皮异常增生而形成的，最大的瘤位于上颌的前端，次大的位于下颌前端的两侧以及喷气孔之后。下颌的两侧各有一列如同拳头大小的瘤状突起，每个突起上面都生有一根感觉毛，所以有“瘤头鲸”之称。下唇的上缘凹凸不平。舌小而厚，略呈蓝灰色。头部的长度为体长的1／4左右，须板而细长，每侧大约有250枚左右。体长17.1米的，须长为2.9米，须毛粗糙。没有褶沟。没有背鳍。鳍肢宽大，具5指，尾鳍也比较宽，宽度约为体长的35%，尾鳍、鳍肢都很柔软。肋骨有14－15对。下颌的前端以及尾柄部位都没有白色区，但腹部脐的周围常有不规则的白斑。鲸须呈带橄榄色的黑色。头骨的上颌骨、间颌骨前伸呈拱形。消化道中没有盲肠。雌兽的乳头位于鼠蹊部，乳腺很厚，即使未成熟的雌兽也达10厘米左右。雄兽的阴茎细长，长约3米，中部的直径约20厘米，睾丸位于腹腔之内，幼仔的睾丸仅有1一2千克重，而成体的两个睾丸重达1000千克左右。

　　黑露脊鲸分布于太平洋、大西洋等海域，在我国见于南海、东海和黄海，已知的分布地点有位于黄海的大连海洋岛和台湾海域等。在北半球，黑露脊鲸每年冬季游到南方去生殖，到了夏季又游到北方去索饵。南下时，有的经过鄂霍次克海、日本海进入我国的黄海、东海等海域，还有的南下到我国台湾海域和南海海域，夏季则离开我国海域北上。在南半球的情况不详。

　　黑露脊鲸在海水中游泳的速度较为缓慢，洄游中的时速一般为2一3海里，就是在逃跑时也仅有5海里左右。游泳时通常每分钟呼吸2一3次，呼气时在两个喷气孔中各喷出一条高度为4一8米的雾状水柱，下落时形状如同雨伞，又好象是天女散花一般。经过数次较浅的潜水后，就会有一次持续10一20分钟的深潜水，但深度不超过50米。食性很窄，几乎只限于挠足类中的小型浮游甲壳动物和小型软体动物，主要有蜇镖蚤类、长腹剑蚤类和桶状蚤类等。摄食的时候张开大嘴，将海水连同食物一起吞人口中，然后将嘴微闭，用舌将海水从长须之间挤压出去，滤下的食物再用舌卷而食之。因为它的咽部的宽度只有6－7厘米，所以吞入口中的大型鱼类就不能咽进腹内，只好再吐出来。

　　黑露脊鲸的发情期大约为半年左右，通常在2一4月交配，雌兽的怀孕期大约为12个月，每胎仅产1仔。初生的幼仔体长为5一6米，体色为灰蓝色，随着生长体色逐渐加深。

　　黑露脊鲸在分类学上隶属于鲸目、露脊鲸科、真露脊鲸属。它的经济价值很高，其英文名称原意就是“适合于捕杀的鲸”，由于它行动缓慢，性情温顺，所以较容易被捕获，是最早被猎捕的鲸类之一，常被大量杀戳。现在黑露脊鲸的数量已经很少，在北半球的北大西洋里估计仅有100只左右，北太平洋数量略多，但也不足1000只，南半球的数量就更少了。