在郁郁葱葱的森林里，栖息、生长着几百种益鸟：体态玲珑的山雀，机敏伶俐的杜鹃，羽毛雅洁的芦莺，貌似鹌鹑的松鸦……。然而，忠于职守、消灭森林害虫最多、保护树木贡献最大的还要数啄木鸟。

　　啄木鸟的踪迹几乎遍布我国各地，以北方居多。啄木鸟看上去并不显眼，但神通广大。它有一双明亮犀利的眼睛；有一张梭角形的大嘴和凿子般坚硬锐利的嘴巴；有一条又细又长，尖端有一副短钩，善于自动收缩的舌头。它可以把嘴插入树皮深处的每一个角落，把害虫勾出来吃掉。啄木鸟捕食害虫时，边啄边叫，发出“笃，笃笃笃”的梆鼓声，酷似人们打夯用力，所以北方人又叫啄木鸟是“夯打木”。啄木鸟啄木之所以不怕头昏嘴疼，关键是其脑壳很硬，在其脑壳中的骨头、肌肉、液体都有一定减震作用。科学家根据啄木鸟脑袋防震特点，发明了防震帽，成为工人工作的“保护神”。

　　啄木鸟凿洞和求食，总在树干垂直面上进行操作，为什么不会掉下来呢？

　　首先是啄木鸟的两肢生长情况很特别。它的两肢，粗短而有力，尤其是脚趾，不像一般鸟那样三趾向前，一趾向后，而是两趾向前两趾向后的，趾尖上生长着尖锐的钩爪。这样的脚趾型，对于抓住树木，真像破碗上的骑钉一样结实和牢固。而且它的尾羽长得坚韧强直，羽轴特别粗硬，富有弹性，真像一根钢条一样贯穿在尾羽的中部。这种特别强韧的尾羽，一共分作两束，使整个尾部末端形成叉状。进行工作时，两脚抓住树干表面，构成杠杆上的两个力点。尾末端的尾叉，就构成杠杆上的两个支点。而用力凿木的头部，当然就可以毫无顾虑地进行操作了。啄木鸟具备这一系列特殊适应装备后，它在树干上面进行垂直活动时，就凿树皮、打树洞，也是毫无困难的。

　　啄木鸟有很强的听觉、视觉能力，树林里害虫有一点微弱的声音、细小的痕迹，都逃不过它的眼睛和耳朵。它啄树捕虫，总是有的放矢，百发百中，不留隐患。啄木鸟路不空行，异常勤快，就是飞到河边、湖畔小憩，也忘不了把周围的风景林、零星树敲啄一遍，往往成绩卓著，满载而归。大斑啄木鸟和小星头啄木鸟的本领又略胜一筹，它们的嘴尖能伸进几厘米厚的树皮里，所以躲在树干内部的蛀虫也休想依仗保护层混过去。

　　啄木鸟不会鹦鹉学舌，只会不知疲倦地劳动，耿直得只知盯住害虫。啄木鸟主要捕食蠹虫、天牛幼虫、木蠹、金针虫、松针毒蛾等对树木威胁最大的昆虫。据统计，一只成年啄木鸟一天要为十几株树木“治病”，啄食害虫几百只。我国最大的一种黑啄木鸟，每天能吞掉1900只蠹虫。啄木鸟的生长、繁殖给农田、树木害虫布下了天罗地网。难怪有人尊称它为“树木大夫”、“森林卫士”呢！

　　据报道，山东省平邑县峻河林场，是招引啄木鸟除虫成功的地方，他们在杨树林中悬挂了许多无洞口的空心木段，由啄木鸟自己来做窝居住，平均每隔0.5公里范围，就有一对啄木鸟定居。十多年来，不用化学防治，林中的虫害却大大减少，既节约了经费，又避免了化学药品对环境的污染，使森林取得了很好的效果。

　　我国有28种啄木鸟，可是目前这种益鸟越来越少了，有的地方已濒临绝迹。究其原因有：森林资源遭到严重破坏，生态失去平衡，啄木鸟没有生长、繁殖的环境和条件；有关单位在进行森林病虫害防治时，施放药剂太浓，毒性太大，造成啄木鸟的大量死亡。

　　我们应当大声疾呼，为了人类的明天而保护包括啄木鸟在内的鸟类吧！