企鹅科的各种短腿而不会飞的水鸟，产于南半球，在陆地上直立而笨拙地行走，身上披覆短、硬、鳞形的羽，主要食甲壳类、软体动物和鱼。企鹅这种生物在被发现的过程中也有很多故事，1488年葡萄牙的水手们在靠近非洲南部的好望角第一次发现了企鹅。但是最早记载企鹅的却是历史学家皮加菲塔。他在1520年乘坐麦哲伦船队在巴塔哥尼亚海岸遇到大群企鹅，当时他们称之为不认识的鹅。人们早期描述的企鹅种类，多数是生活在南温带的种类。到了18世纪末期，科学家才定出了6种企鹅的名字，而发现真正生活在南极冰原的种类是19世纪和20世纪的事情。例如，1844年才给王企鹅定名，响弦角企鹅1953年才被命名。企鹅身体肥胖，它的原名是肥胖的鸟。但是因为它们经常在岸边伸立远眺，好像在企望着什么，因此人们便把这种肥胖的鸟叫做企鹅。

　　楔翼总目(Impennes)又叫企鹅总目，只包括企鹅目(Sphenisciformes)企鹅科(Spheniscidae)，包括6属18种企鹅。
　　全部为不会飞翔而擅长游泳和潜水的海洋鸟类。体羽呈鳞片状，均匀分布于体表，骨骼沉重，胸骨有发达的龙骨突。企鹅通常被当作是南极的象征，但企鹅最多的种类却分布在南温带，其中南大洋中的岛屿，南美洲和新西兰都比较多，在这里有6属13种企鹅营巢，其中有2个属限于澳新地区，而企鹅中最大的属角企鹅属也是以澳新地区为分布中心。企鹅第二大属环企鹅属则主要分布于亚热带和热带地区，甚至可到达赤道附近，而在南极大陆沿岸营巢的企鹅只有2属4种，亚南极有2属2种，而真正在南极大陆越冬的则只有皇企鹅。现存于世的企鹅有18种，它们分别是小白鳍企鹅、白鳍企鹅、黄眼企鹅、麦哲伦企鹅、秘鲁企鹅、加拉帕戈斯企鹅、帝企鹅、王企鹅、阿德里企鹅、南极企鹅、巴布亚企鹅、史氏角企鹅、角企鹅、响弦角企鹅、马可罗尼角企鹅和直冠角企鹅。

　　「王企鹅属(Aptenodytes)：」
　　　有两种，是最大型也是最漂亮的企鹅。
　　　皇企鹅：
　　　皇企鹅Aptenodytes forsteri：身高一米以上，体重可超过30千克，是唯一在南极大陆沿岸一带过冬的鸟类，并在冬季繁殖，皇企鹅每次只产一枚卵，孵化时由雄企鹅将其放在两脚的蹼上并用肚皮盖住，此其间，雄企鹅停止进食，完全靠脂肪维持生命，直到幼企鹅孵出，其体重可减轻1/3。
　　　王企鹅：
　　　体型稍小些，嘴则比较长，颜色更加鲜艳，主要分布于南大洋一带及亚南极地区，最北可到新西兰一带。

　　「阿德里企鹅属（Pygoscelis)：」
　　　有3种。巴布亚企鹅、阿德里企鹅、南极企鹅。
　　　巴布亚企鹅Pygoscelis papua ：
　　　　又叫金图企鹅，分布于南极半岛和南大洋中的岛屿岛屿上
　　　阿德里企鹅Adelie Penguin ：
　　　　数量最多的企鹅，可在南极见到大规模的群体，游荡于南极有浮冰的水域。
　　　南极企鹅Pygoscelis antarctica ：
　　　　又叫帽带企鹅，主要分布于南极一带，有时游荡到南极以外。

　　「角企鹅属(Eudyptes)：」
　　　企鹅中种类最多，分布最广的一属，有6种，头部有黄色羽冠，在陆地上活动比较敏捷，在新西兰的有些种群可进入森林。凤冠企鹅、响弦角企鹅、竖冠企鹅、史氏角企鹅、冠企鹅、长冠企鹅。
　　　凤冠企鹅：分布于新西兰一带。
　　　响弦角企鹅：分布于新西兰的斯内斯群岛。
　　　竖冠企鹅：分布于新西兰一带水域。
　　　史氏角企鹅：分布于澳大利亚的麦阔里岛。
　　　冠企鹅：分布于南美洲南部及南大洋一带。
　　　长冠企鹅：分布于南大洋一带及亚南极地区。

　　「黄眼企鹅属(Megadytes)：」
　　　只有一种，即黄眼企鹅，分布于新西兰南岛一带。
　　　黄眼企鹅Megadyptes antipodes：分布于新西兰南岛一带。

　　「白鳍企鹅属(Eudyptula)：」
　　　有两种，是最小型的企鹅。小鳍脚企鹅、白翅鳍脚企鹅。
　　　小鳍脚企鹅Eudyptula minor：
　　　又叫仙企鹅，分布于澳大利亚到新西兰一带，其中澳大利亚菲利浦岛的小鳍脚企鹅每年9-10月下午8:05准时登陆，成为一大奇观。
　　　白翅鳍脚企鹅：
　　　分布于新西兰南岛东部，有时被并入小鳍脚企鹅。

　　「企鹅属(Spheniscus)：」
　　　也称环企鹅属，有4种，是分布最靠北的企鹅。企鹅、洪堡企鹅、麦哲伦企鹅加岛环企鹅。
　　　企鹅：又叫斑嘴环企鹅或黑足企鹅：产于南非
　　　洪堡企鹅或洪氏环企鹅：产于秘鲁一带的南美洲西海岸。
　　　麦哲伦企鹅或麦氏环企鹅：产于南美洲南部。
　　　加岛环企鹅：产于赤道附近的加拉帕哥斯群岛。