人类跨入21世纪，但21世纪究竟始于何年这一简单问题全世界仍在争论不休。其中一派从科学角度出发认为21世纪和新千年始于2001年，另一派则从人们习惯角度出发认为2000年是21世纪和新千年的第一年。

　　造成这一混乱的根源是国际通用的公历纪年是1400年前提出的基督纪年，它的起点定为公元1年，公元1年前的一年定义为公元前1年，没有公元0年。1626年为了将纪年序列划分为较小的年数段，采取世纪是公元1－100年、公元2世纪是公元101－200年。因此第2世纪始于公元101年，第二个1000年始于公元1001年。依此类推，2000年应是20世纪和第二个1000年的最后一年。

　　公元缺少0年给历史及天文学研究造成很大不便，一些人计算公元前和公元后两个时间的跨度时往往没有考虑公元无0年这一事实而将年代多算了一年。天文学界为了计算方便，将公元1年记为+1年，公元前1年记为0年，公元前2年记为-1年，这就是天文纪年法。

　　21世纪始于哪一年还涉及人们计数从几开始的基本习惯。专家认为，通常人们习惯用1作为计数的起点，比如"他是今天来的第一个人"，人们绝不会说成"他是今天来的第0个人"，"第一位登上月球的人"，人们绝不会说成"第0位登上月球的人"。因此，在计算年代的时候，人们自然会用公元的第1年作为起点，而不会用第0年作为起点。

　　公元无0年的来历非常简单明了，但随着时间的推移，很多人却很难记得公元无0年的来历，因此就产生了21世纪到底是从2000年，还是2001年开始这一简单而复杂的问题。　　

　　因此对公元历法起源有充分了解的科学家很多人支持21世纪始于2001年的说法，认为这是一个不需辩白的事实。世界上计时和历法领域最权威的英国皇家格林尼治天文台针对近年来世界各地出现的关于21世纪始于何年的争论，在1996年3月发表新闻公告说，21世纪以及新的1000年应始于2001年，格林尼治天文台负责解释历法的彼得·安德鲁斯博士在接受记者采访时指出，古代西方人习惯用1作为计数的起点，因此没有设定公元0年。与格林尼治天文台持相同观点的还有法国历法最权威的经度机构等。

　　尽管科学界很多人士主张遵守公元纪年固有的法则，21世纪始于2001年，但很多普通人赞同21世纪始于2000年的说法。因此也有专家提出，鉴于很多人已习惯了21世纪将从2000年开始这一说法，因此建议采用从0始到9终的法则。

　　迄今为止，关于年代、世纪和1000年的起始年计算办法尚未有统一的国际法规。1993年8月初，中国全国自然科学名词审定委员会的天文学名词审定委员会部分专家学者认为，"世纪"应从"0"开始，2000年应是21世纪的第一年。他们的理由有四个：这是国际上多数人的主张，符合新的趋势，尽管可能还没有国际性的统一规定；世纪和年代的纪年法一致，二者的关系协调；世纪和年代都从0起计的法则，符合计算机广泛应用的时代潮流；只要认同，作为一个特例，公元1世纪只有99年，或可回避公元无0年的困惑。

　　其实，21世纪始于何年是人为规定，但为了不给人们的工作和生活造成混乱，任何国家都不宜各自为政，自行其事。因此，人们期待着国际权威机构，比如联合国出面一锤定音，今后按照这一国际惯例办事，这样就会彻底解决新世纪和新千年始于何年的问题