以防洪、发电和航运为主要任务的三峡工程，不但具有巨大的经济效益和社会效益，而且还有显著的环境效益。

　　1．减轻洪灾威胁，改善中下游平原地区的生产、生活环境
　　长江中下游地区的洪涝灾害是流域内突出的环境问题之一。三峡工程未建成前，主要靠堤防和分蓄洪措施。现有干堤的防洪标准一般为10～20年一遇，荆江河段只约10年一遇，超过上述标准，即需采用分洪措施，每年汛期数十万人员上堤巡防、抢险；大洪水时，数千万人承受着惧怕洪灾的心理压力。一旦堤防溃决或采用分蓄洪措施，将严重影响当地人民的生产和生活。洪灾之后人畜伤亡，瘟疫流行，钉螺蔓延，血吸虫病扩散，生产、生活设施破坏，对生态与环境的破坏极大。
　　三峡工程建成后，对消减灾难性洪峰起很大作用。发生100年一遇以下的洪水，可不使用荆江分洪区，可减少其他分洪区的使用频率和分洪量。超过100～1000年一遇洪水，或发生类似1860年、1870年特大洪水，可避免荆江地区发生毁灭性灾害。所以，三峡工程防洪的环境效益显著。

　　2．提供清洁能源，减少环境污染
　　三峡水电是清洁能源，若以发电量相当的火电站代替（年需标准煤3200万t或原煤4200万t），建三峡工程相当于减少大量废热水、废渣的排出，每年少排100万～200万t二氧化硫（因煤的含硫量而异）、1万t一氧化碳、37万t氮氧化物和大量飘尘、降尘。废水、废气、废渣将影响环境，废气不仅影响火电厂附近大气质量，其引起的酸雨还将在更大范围内对生态与环境造成破坏。此外，火电厂本身占地和灰场占地也会对生态与环境带来一些不利影响。三峡水电站可避免上述一系列生态与环境问题。

　　3．改善航运，增加新的旅游景区
　　川江河段滩多水急，航道狭窄，是长江航运中的险段。三峡工程建成后，流速减缓，航道加宽，险滩淹没，不仅有利于航运，而且增加了乘客的安全感。此外，宏伟壮观的三峡工程本身将为秀丽的三峡风光增姿添色。库水位的抬高将有利于开发一些原来难干涉足的新景区。

　　4．改善坝下干流和河口水质
　　由于水库的调节作用，在最容易发生水污染的枯季，水库下泄流量增大，可提高坝下游干流河道的污水稀释比而使水质得到改善。同时，枯季是咸潮入侵影响最大的季节，由于流量增加，冲潮能力增强，使咸潮入侵减轻，有利于降低河口区盐度，提高上海市供水的水质。
　　此外，三峡工程可减少洞庭湖区的泥沙淤积，改善湖泊生态系统；扩大和改善库区一些鱼类和水生物的生境；按现代环境要求新建城镇，可普遍提高库区的卫生条件和生产、生活的环境质量。