1935年，中国电通影片公司决定拍摄一部电影，片名叫《风云儿女》。这部影片描写青年诗人辛白华因受当时革命斗争影响，逐渐从梦幻艺术生活中觉醒过来，最后毅然决然地投身于抗日民族解放的战场。这是田汉创作的一部电影。

　　剧本写完了，电影的音乐创作也是重点。这时，田汉想到了聂耳。聂耳，原名守信，生于1912年，云南玉溪人，是当时著名的作曲家。“九·一八”事变后，聂耳积极投入抗日救亡活动，1932年参加组建北平左翼(yì)音乐家联盟(méng)，1933年加入中国共产党。聂耳以音乐为武器，谱写了一首又一首抗战歌曲，激发和鼓励人民斗争。

　　聂耳和田汉是好朋友，田汉请聂耳为这部电影谱曲。聂耳提出，在这部电影中如果能有一首合唱曲就更能表达电影的意思了。田汉听了连说好，当时，他俩正在咖啡厅喝咖啡，一时找不到纸，田汉便把香烟盒拆开，很快地就写了一首词，聂耳一看，脑海里马上闪现了如万马奔腾一样的音乐旋律。

　　聂耳接到歌词后，立即开始谱曲。在谱曲过程中，聂耳与孙师毅、导演许幸之等商量，把原词中“冒着敌人的飞机大炮”改成“冒着敌人的炮火”，末尾因旋律的需要，聂耳又在“前进，前进”之后加了“前进，进!”

　　这首歌曲，反映了全国人民的心声，抒发了人们反帝爱国的坚强意志和决心，吹响了抗日救亡的进军号角。1935年5月16日，《电通画报》第一期刊发了《义勇军进行曲》之后，很快就传遍了大江南北。

　　抗日战争爆发后，这首歌曲在国内外流传更广。除了在抗日根据地，美国、英国、法国、印度及南洋各国的广播电台经常播放这首歌。

　　新中国成立后，《义勇军进行曲》成为我国的国歌。