世界上有许多大沙漠，如非洲撒哈拉大沙漠，面积为800多万平方千米，比澳大利亚面积还大。我国沙漠的面积，相当于我国可耕地面积的总和。

　　干旱和风是形成沙漠的两个主要原因。沙漠地区气候干燥，雨量稀少，地面上缺少植物的掩盖；白天光照强烈，气温很高，而夜间气温急骤下降，往往降到零度以下。岩石长期遭受昼夜不息的热胀冷缩，于是像蜕壳一样不断地剥落，而风化的石块又进一步被粉碎成沙粒。当岩石被风化成沙粒后，狂风把沙粒吹跑堆积成一个个沙丘，铺盖在整个地面上。世界上几乎所有的大沙漠都是这样形成的。

　　人类滥伐森林，破坏草原，使土地表面失去植物的掩盖，也是沙漠形成的一个重要原因。